欧盟边境管理局自2013年开始，收到了一连串商业提案，这些提案旨在协助欧盟管控漏洞日益明显的边境，种种设想从平淡无奇到异想天开的都有。各家企业提出过无人机、飞艇、热气球，还有某种用绳索系在卡车上的新奇飘浮装置。
作为军方的一家大型承包商，空中客车公司(Airbus)就曾为其所谓的“悬浮边境监控平台”，在去年与Frontex接洽。空中客车认为这项计划可以用来监测“内陆水道、河口、湖泊”。美国马萨诸塞州的一家公司则希望出售一套“可在现场部署的快捷DNA分析系统”，该系统“在84分钟内”就能生成基因档案。还有另一家公司表示，能编出“预测越境事件的算法”。
不过，其中最超凡脱俗的主意非UrtheCast莫属。UrtheCast在发给Frontex的电邮中表示，该公司的其中一架摄影机用来录制视频，另一架则用来拍摄静态影像，两者都可供“侦测边境活动”之用 。UrtheCast提到，该公司的摄影机有“前所未有的性能，可用于内建式的持续性太空监控”；他们还形容，其设备可以“对某些地区、设施或事件获取情境感知”。
国际空间站是为了“和平的用途”，在1998年由美国、俄罗斯、加拿大、日本和欧洲航天局(European Space Agency)共同设立的。现在是不是有一颗间谍卫星掩藏在它的庇荫之下？UrtheCast的提案指出了一个事实，也就是这些摄影机可以在不用飞机或无人机侵犯邻国领空的情况下，“协助提供关于特定事件的可靠证据”。
UrtheCast并不是唯一的例子。已经有超过30家公司与国际空间站进行过商业合作，不过这些计划大多是研究性质的。比方说，默克公司(Merck)曾在空间站进行抗体研究，而飙马(Puma)的一家子公司也曾在站上测试高尔夫球杆的涂层。
Frontex的一位发
言人表示，该机构并未接受UrtheCast在2013年提出的这项提议。那两架摄影机就是在2013年从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场(Baikonur Cosmodrome)发射升空的。俄罗斯宇航员在2014年把这些摄影机安装好，不过有好一段时间，两架摄影机都不能全面运转。
尽管据报道俄罗斯空间机构保存着所有关于俄罗斯的图像，但UrtheCast高管杰夫·拉斯(Jeff Rath)在接受采访时对此不置可否。他也不愿透露客户的详细情况。
“我们不谈论客户，”拉斯说。“我们会向政府销售数据，也会向企业销售数据，”他说，还会向非政府组织销售。
百事(Pepsi)和喜力(Heineken)曾在广告中使用过UrtheCast提供的视频。加拿大的证券披露文件显示，UrtheCast还与一个客户签署了为期五年价值6500万美元的合同。文件中未透露客户的名字。
该公司最新一轮披露文件中有一份称，“许多政府客户”需要用卫星图像“来监督和管理自然资源、动物迁徙和国家边界等事务”。该份披露文件称，一系列客户也使用UrtheCast的服务“来追踪环境变化、自然灾害和人类冲突”。
“我们从国际空间站的合作
伙伴美国国家航空航天局(NASA)和俄罗斯联邦航天局(Roscosmos)那里得到了有力的支持，”拉斯说。“双方对我们的支持一直是坚定不移的。”
NASA的一名发言人丹尼尔·霍特(Daniel Huot)在一份电子邮件中写道，“NASA与UrtheCast的载荷没有任何关联（主意是向我们的俄罗斯同事提出的，也是由俄罗斯同事运送升空的），所以只好请您回去询问UrtheCast或俄联邦航天局了。”
俄联邦航天局没有答复置评请求。
晨星(Morningstar)投资研究公司称，Urthecast在俄罗斯经营着一家子公司，且俄罗斯最大的银行、国有的俄罗斯联邦储蓄银行(Sberbank)持有Urthecast公司1%的股份。总部位于波士顿的投资公司富达投资(Fidelity)持有近15%
由于销售太空拍摄的图片已经不再像以前那么不寻常，卫星图像领域的竞争日趋激烈。除了专门的间谍卫星外，出售图片或为具体项目提供拍摄服务的公司也越来越多。
总部位于科罗拉多州的公司“数字地球”(DigitalGlobe)表示，该公司的卫星“每年有能力收集超过10亿平方公里的高质量图像”。加利福尼亚州的创业企业“行星实验室”(Planet Labs)成批地制造被称为“鸽子”的微型卫星。谷歌(Google)在2014年花5亿美元收购了卫星图像提供商天匣成像(Skybox Imaging)。
忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)称，目前有大约1400颗正在使用中的卫星。华盛顿的这家环境倡导团体会对卫星进行追踪调查。这些卫星用途各异，如研究索马里海盗的影响或发现哈萨克斯坦的古代土垒。
“这些高分辨率的成像卫星曾经是主要太空大国的垄断领域，”忧思科学家联盟的一位高级科学家劳拉·格雷高(Laura Grego)称。但现在，忒亚和伊里斯已经远远不仅是太空中的怪东西了。她说，“现在卫星成像行业十分活跃。”
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