怎樣理解虛領是第一要義？
虛領頂勁是“十要”當中第一條要領，是提綱挈領的動作要求。只有把它做好了，才能為其他動作打下了良好基礎，不然無從談起。
故而處處都要以此準繩要求自己，貫穿練拳行功的始終。“虛領”，並非是用力往上頂，而是輕輕地往上“領”起。
頂，是指頭頂（百會穴），它是一個點，不是用力之地。我們講輕輕領起這個點，而非往上頂這個點。
如果往上頂，就易導致頸項僵硬，面部表情呆滯，頭顱轉動不靈活等弊病。因而要求“虛領”，同時要注意虛領頂勁並非是一個單獨的動作反應，它是在全身其它動作要領準確到位的基礎上，由腳下產生的直達頭頂的一股子內勁，而產生上領和“頂頭懸”的感覺，使頭正頸直，虛靈自然。這也就是太極拳中“有上就有下，有下就有上”的體現。
如何理解“沉肩墜肘”？
沉肩墜肘是練好太極拳的重要法則。
欲沉肩必須先松肩，在松的基礎上才能做到沉肩。
松肩又是練太極拳的一大難題，必須下苦功夫去體會，只有把肩鬆開了，才能做好沉肩。只有做好了沉肩墜肘也才有利於含胸拔背，氣沉丹田。
在行拳走架中肩始終要松沉，不可聳起。兩肩要平，不可一肩高一肩低。兩肩松沉微向前合，肩與胯上下垂直，做到肩與胯合。
肩是上肢的樞紐，肩不松沉，其勁力很難過肩背而行於手指；肩不松沉，其氣必上浮而致身法散亂。
對肘的要求是：肘不離肋、不貼肋、不過背。不管在什麼狀態下，肘關節總是微曲的，並且有下垂之勁，即便是像白鶴亮翅這樣右手臂上掤時，肘仍然要下墜，肘尖仍然是帶有下墜之勁的。故在行拳走架中肘曲要墜、伸要墜、抬要墜、舉也要墜。
還有一點必須強調，就是“虛腋”，虛腋是指腋下要虛空，約留有一拳的空間。就像腋下夾一個熱饅頭，夾得緊了，燒得受不了，夾的太鬆了饅頭就掉了，所以就要虛虛的夾住。
這樣肩沉了，肘墜了，腋虛了，就為下一步的“坐腕”打通了關節，打下了基礎，為勁力暢通打開了通道。
怎樣才能做好“含胸拔背”？
含胸拔背同樣是練好太極拳的重要法則。
楊公澄甫先祖在《太極拳說十要》中指出：“含胸者，胸略內涵，使氣沉于丹田也。胸忌挺出，挺出則氣湧胸際，上重下輕，腳跟易於浮起。拔背者，氣貼於背也。能含胸則自然能拔背，能拔背則能力由脊發，所向無敵也”。
從中我們可以看出，含胸，就是要胸部肌肉鬆沉，略內涵，切忌挺出，做到胸部平坦，不挺不凹，在行拳走架中把挺胸的念頭完全打消，放鬆肩鎖關節，兩肩微向前合，兩肋微收，使胸部自然寬鬆，即為含胸。
能做到含胸，就能氣沉丹田，就不會氣湧胸際，能氣沉丹田就能在行拳走架中做到沉著、平穩、力整勢圓。
所謂拔背，是指當胸部略含時，背部肌肉往下松沉，使背部舒展，兩肩中間脊骨便鼓起上提，略往後上方拉起，使背肌有一定的張力和彈性，皮膚有微微繃緊，產生一種放鬆拔長的感覺。在行拳走架中將會產生氣貼於背，力由脊發的整勁。
虛領頂勁與含胸拔背、沉肩墜肘之間有什麼關係？
在這三者裡面，虛領是第一要義。虛領起來之後，整個身體才能靈活，身體脊柱上下貫穿，肩鬆開，兩胯松沉，覺得有個地方把頭部掛起來似的。只有這樣，腰才能松沉，才能自如靈活地轉動。
我們先來看看怎樣才能做到虛領？首先，有意識的將頭部扶端正，下巴微收，沿下頜骨兩側向後腦勺微上提，玉枕穴微微後凸。然後，放鬆肩部關節。兩肩並不是一味往下墜，而是微向肩兩側拔開然後弧形向前微裹，這是兩肩自然鬆開的結果，並非要有意凹胸，胸部應該自然平坦，兩肩自然鬆開、松沉，兩臂才有掤勁。
我們講含胸拔背，也是這個意思，不是有意的凹胸凸背，那樣容易練成駝背。肩部關節自然拔開，松沉後，胸骨自然垂直舒展，坦坦蕩蕩。再進一步從內勁上講，例如攬雀尾擠掌、按掌之時，隨腿向前弓步，重心前移，胸部和背部要圓撐飽滿，微有後撐之意，不可隨兩掌而向前爬，此時肩胯的松沉使得腳下的反彈力由腳而腿，經過腰的加速從後背上來傳導於兩臂和指稍。如果上身沒有虛領頂勁、含胸拔背、沉肩墜肘，前胸不能夠飽滿圓撐，腰勁就無法傳導於肘手，我們講太極拳用腰不用手，但是你腰跟手說不上話，用腰也是白用。
因而虛領頂勁，含胸拔背、沉肩墜肘三者是一個整體，三個要領都做到了，才能使身形上下、前後保持對拉。這一點是勁路是否能夠貫穿、暢通，骨骼是否能夠協調一致的保障和關鍵。
在這三者裡，虛領頂勁是基石，含胸拔背、沉肩墜肘是在此基礎上的重要守則，有了往上的領起，才有往下的松沉感，橫膈膜才不至於上浮，肩部和腰胯才能松沉。
沒有虛領，就好比一件衣服沒有衣架把它掛起來，一下子蜷縮堆放在一起，沒有了外形，所以有了虛領，一切就都會有。楊澄甫宗師強調“非有虛領頂勁，則精神不能提起”只有這個要領掌握了才能生氣勢、提精神、透神韻、提攜周身。（扎西）
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