广西壮族自治区拥有中国面积最大的红树林，位于北海市合浦县的山口国家红树林生态自然保护区是1990年9月经国务院批准建立的中国首批(5个)国家级海洋类型保护区之一，并在这里成立了广西红树林研究中心，这是中国建立的第一个比较完整的红树林保护、科研与管理体系。
红树林是一种稀有的木本胎生植物，红树胎生的方式非常特殊。红树种子成熟以后不掉落，而是在母树上发芽，向下伸展出幼根，将胎根暴长成茎，上端生出两片叶子，变成一棵幼树。幼树一旦长成，便自行从母树上脱落。由于茎和根较重，幼树便垂直下坠，幼根很好地插入海滩泥中，继续独立地生长，一至二年后便可长成一株小灌木。红树从种子成熟到完全成材，这一系列创造生命的过程，和哺乳动物生养后代的行为很相似。
适应海水，胎生幼树，红树这两种特性是植物中独一无二的。此外，红树林还有个奇特的功能，它的根、叶可以滤去使植物死亡的咸水，因而是惟一能生长于热带地区沿海滩泥和海水中的绿色灌木。
红树林的主要作用有：
1、红树林根系发达，有固滩护岸、削浪、促淤造陆等功能。2、过滤陆地径流中排出的有机物质和污染物，具有净化水质的功能。3、红树林的根、叶产生的有机质和引来的鸟类所产的粪便是浅海鱼虾蟹贝等海洋生物的充足饵料，形成了富有生机的海洋生态，孕育了水产资源。4、提供直接产品，包括木材、薪炭、水产、果品、药材和其他化工原料等。值得一提的是，红树林中有许多药用植物。例如，在印度，木榄和海莲类的叶用于控制血压；斐济人用海漆类树皮的烟治麻风病，用捣碎的红树林叶子治牙痛；哥伦比亚人用红树林树皮制成漱口液来治疗咽喉痛；印尼和泰国人用红树林果实榨油点灯、制化妆品；菲律宾人用红树林果汁治疗昆虫叮咬。5、红树林繁殖茂密，郁郁葱葱，调节了局部小气候。6、红树林生物多样性极其丰富，是海岸带的基因库，具有生态系统特殊的存在价值。7、展现了生机勃勃的热带海岸风光。当海水涨潮时，淹没了海滩上的红树林，人们透过清澈的水面看见水下的红树林，景象万千，再加上碧海蓝天，万鸟飞翔，鱼跃海面，景色迷人。为人们提供了旅游休闲的场所。有位诗人曾这样热情洋溢地赞美：“红树林——根的迷宫，防浪护堤的铜墙铁壁，天然的污水净化厂，海洋生物的伊甸园。”
密密匝匝的红树林，宛如一位绿色的仙女飘逸潇洒，在浅绿色的海水中沐浴。涨潮时，只看到她部分婀娜的树冠，饶有“犹抱琵琶半遮面”的情趣；退潮时，她那带有海泥芬芳的树干含羞姗姗地露出海面，好一幅“千呼万唤始出来”的画面！
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