在很多外国人的心中，中国人个个都是武林高手，会飞檐走壁各种武功，这是受中国传统文化和对中国信息的闭塞所造成的。而随着时代的发展，武功这个东西已经被渐渐的弱化了，甚至很多武功都只存在与小说中，我们自己都不知道在古代是否存在过。
而关于中国的武功，自古以来就有这么一句俗语，也不知道是从哪冒出来的，叫做天下武功出少林。这句话自然是有很多人认同，但也有很多人认为这就是个笑话。因为现代社会的少林寺就存在着很大的争议。
现代的少林寺确实为中国的传统文化走向世界做出了极大的贡献，但更多的人看到的还是一个更加商业化的少林寺，而武功却是被大大的弱化了。而古代的少林寺，不论在哪朝哪代名头都是非常响亮的。
要是从实力上来看，清朝时期的少林寺是绝对可以排上号的，当时的少林寺有南北之分的，北方的叫北少林，南边的叫南少林。而南少林就厉害了，寺内是高手众多，和小说中的那种不一样，这个南少林是有很大的反清复明的成分在里面的，里面最有名的就是少林十虎，比如洪熙官和方世玉就都是十虎之一。
由于南少林的威胁实在太大，当时的乾隆皇帝就在武当的配合下费劲了周折才把南少林给弄掉，从此南少林也就几乎不复存在了。由此可见少林寺的实力有多强大，能和政府相对抗，也能看出少林的武功还是很强的。
但是小说中历史上的少林寺就不一样了。比如大家都知道的金庸，古龙，梁羽生的武侠小说中都有大加描述过少林寺。这里面的少林寺如果仔细观察的话，就会发现，少林寺很窝囊。比如天龙八部中的少林寺，到哪都是一副天下武功出少林武林至尊的派头，可是一打架就不行了。
天龙八部中最有名一段就是鸠摩智来少林找茬，结果一众少林高手竟然打不过一个靠小无相功撑门面的吐蕃国师，最后还是靠虚竹用逍遥派的武功才打败。还有就是在倚天屠龙记中少林已经隐隐和其他的门派实力没什么区别，当时少林最厉害的三大高手加起来都两三百岁了，才堪堪和张无忌打了个平手。
所以少林武功在很多读者的心中并不是最强的，而天下武功出少林也就才有了后半句：高手在民间。其实这样说也不无道理，根据史书记载，少林的代表人达摩祖师是在南北朝时期来到中国的，而达摩又是少林武功的奠基人。所以很多人就以为达摩的武功就是最强的，比如什么少林的七十二绝技，易筋经，降龙十八掌等等都是达摩创造的。
其实并不是这样，达摩创造的武功只有一套罗汉拳，也就是当年虚竹说的自己只会一套罗汉权的那个，而其他的武功则大多数都来自民间。因为当时达摩祖师的名号实在是太响亮了，毕竟是得道高僧嘛，但凡有人能和达摩有点关系那就是名震天下啊。所以就出现了很多的武功打着少林寺的名头，说是出自少林寺。
而少林寺也是不客气，照单全收，反正有利于少林寺的发展，所以那句话说的也没错，天下武功出少林，高手在民间。而在现代社会，高手在民间这句话却又成了网络流行用语，网络处处是高手，而高手个个在民间，你认同嘛？
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