都說唐代是中國朝代歷史上最繁盛的時期，曾經也是“滿眼笙歌滿眼花”，然而，在唐之後的北宋，卻被人稱為是中國古代歷史上經濟文化最繁榮的時代，那在販夫走卒，引車賣漿，達官貴人，遛狗逗鳥的時期，有一位獨具特色的詩人，他的詩曾被宋仁宗評為“淺吟低唱，缺乏穩重大氣”，他就是北宋婉約派創始人——柳永。
柳永出身官宦世家，少時學習詩詞，有功名用世之志。在他十八歲時（1002年）離家，流轉於杭州，蘇州等地，沉醉於買醉聽歌的浪漫之事，這也是為他後來的所從婉約派奠定了一定基礎。
二十四歲時（1008年）進京趕考，三次被宋仁宗判下殿試後投身市井。脫下儒生的長袍，改名柳永。手裡還是那隻毛筆，在青樓，柳永在歌姬的歌詞裡復生：“不願穿綾羅，願依柳七哥；不願君王召，願得柳七叫；不願千黃金，願中柳七心；不願神仙見，願識柳七面。”這也是感謝仁宗的高明，沒有用官場將當時意氣風發的柳永困住。
從“黃金榜上。偶失龍頭望”到“念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊",是柳永意識上的改變，官場不留人，自有留人處，擺脫當時人人想入的仕途，筆鋒一轉，他的詞為青樓歌姬所寫。
七哥是歌姬們對柳永親暱的稱謂，或許是因為柳永的詞平易近人、感情真摯，或許是柳永深知她們的苦楚，自古被言為“輕薄”的歌姬，對待柳永卻是重情重義。柳永也是在自己的詩詞中屢屢表達對歌姬的感情:“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，一首《雨霖鈴》更是叫人覺得他對於那位不知名的女子的愛惜與在乎。
柳永的詞到底流行到什麼地步呢？據說當北宋夜幕降臨時，全國各地的青樓便響起了柳永的歌聲，可謂是萬人空巷。當時盛傳“有井水處，皆歌柳詞”，那就相當於現在大熱的歌手明星，青樓就像是粉絲群，又像是大型的選秀場所，選取的標準就是柳永的詩詞。
雖然在當時的風月場所，七哥很受歡迎，但在當世詩壇，卻是不雅的代表，難以讓大眾接受，這也是柳永流連青樓卻仍不富有的原因，晚年時，柳永及第後曾任縣令、判官等職務，並無官場仕途順暢，晚年也是悽苦。
宋仁宗皇祐五年（公元1053年）隆冬，柳永客死在湖北襄陽的一座青樓裡，不過幾日，劉永的死訊傳遍全國各大青樓歡場，全國的歌姬齊聚襄陽城下，幾天後的一個傍晚，一支特別的送葬隊伍動靜非凡地走出了襄陽古城的南門：這支隊伍裡沒有吹奏嗩吶的哀樂，而是一路傳唱纏綿悱惻的情歌；送葬歌妓們也不像通常的那樣高舉白幡、披麻戴孝，而是濃妝豔抹，穿紅戴綠，打扮得花枝招展……
柳永去世後，他的詞慢慢被世人接受，也慢慢被世人所推舉。
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