美国宇航局的“新视野号”宇宙飞船即将进行太空飞行史上最遥远的一次行星飞越，届时你将可以观看现场直播。美国东部时间1月1日凌晨12点33分(北京时间下午1:33)，“新地平线”将掠过小天体Ultima Thule，中文名称“天涯海角”，它位于冥王星之外大约16亿公里的柯伊伯带。
美国宇航局官网将对此次飞越进行现场直播，具体时间日程如下（以下全部为美东时间）：
1月1日 凌晨12:15-12:45 新视野号飞越倒计时以及实时飞越柯伊伯带的Ultima Thule;，六个多小时后它采集到的信息才能传回地球。
早晨9:45-10:15 新视野号飞越信号采集现场报道。
中午11:30-12:30 飞越后新闻发布会。
1月2日 下午2:00 新视野号飞越科学成果新闻发布会。
1月3日 下午2:00 新视野号飞越科学成果新闻发布会。
这是新视野号宇宙飞船首次使用最高分辨率的远程侦察成像仪对"天涯海角”进行的拍摄。三张单独的图像，每个曝光时间0.5秒，组合在一起所产生的图像效果。它们都拍摄于12月24日，当时Ultima Thule距离太阳65亿公里，距离新视野号1000万公里。
元旦当天的飞越将打破新视野号2015年7月创下的最远距离纪录，当时新视野号在距冥王星12550公里的高空巡航，传回了关于神秘冥王星的第一张近距离照片。随着新年钟声的敲响，新视野号将会距离直径约为37公里的Ultima Thule越来越近，最近处只有仅仅3540公里。
目前还不清楚新视野号究竟会看到什么，因为天文学家对Ultima Thule知之甚少，它的官方名称是2014 MU69。目前还不清楚Ultima Thule是一个单一天体还是一对巨型物体。
科学家过去2年4次捕捉到了它掠过过遥远的恒星时留下的阴影，通过分析恒星的光在不同时间不同地点如何消失，来梳理Ultima Thule的大致形状。它看起来很长，有两个像花生一样的裂片，但它也可能是两个物体紧密地绕着对方运行。
新视野号即将看到的一切无疑会撩拨科学家们的好奇心。他们急切地想仔细看看Ultima Thule，这是太阳系行星形成时期遗留下来的一个原始的、冰冻的遗迹，也是一种从未被近距离观察过的天体。而就在最近更有一个奇怪的现象让科学家困惑：科学家竟然没有观察到这颗天体的光变曲线。
就在新视野号即将飞越Ultima Thule的几周前，它依然非常忙碌地对遥远的天体进行拍照和测量，在探测器的镜头上它仅仅是一颗亮点。科学家却仍然可以从这一亮点中了解到很多东西。像Ultima Thule这样的小行星会反射太阳光，这就是为什么它们是亮点而不是黑点的原因。但是它们反射的光的多少取决于它们表面暴露在太阳下的面积。它们的表面积越大，就会越亮。
像Ultima Thule这样的小行星并不完全是圆的，这意味着当它们旋转的时候，它们的表面面对太阳多少应该有些变化。但对Ultima Thule三个月的观测却根本没有发现亮度改变。这真的很奇怪。天文学家在一年前就确定了Ultima Thule绝对不是球形的，那么为什么它的亮度没有变化呢?
科学家们已经设想了一些可能性，有可能新视野号与北极星的旋转轴处于一条直线上，这样它看到智能是这颗小行星的北极或南极，这将是一个巧合；另一种可能性是，Ultima Thule被尘埃或小卫星所包围，甚至可以消除其光线曲线。但这种解释也有问题，一些太阳系天体，如彗星，确实有围绕它们的尘埃云，但这通常只发生在它们靠近太阳加热的时候。然而Ultima Thule黑暗而寒冷，不应该有任何灰尘。它周围可能有一些小卫星，但这将使它不同于天文学家所见过的任何其他卫星。
幸运的是，我们不必等很久，两天后这个谜团将会解开，期待新视野号的高分辨率图像，给科学家和好奇的大众带来一份来自宇宙最远处的元旦问候！
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