說起紫檀，哪怕是紅木裡的資深玩家，也不得不讚嘆一句“王者之木”！紫檀色澤沉穩，木質堅硬，生長緩慢，非數百年不能用其材。加上紫檀空心嚴重，大料罕見，名副其實的“一寸紫檀一寸金”。現在的紫檀木多用來雕刻古玩器具，比如佛珠手串、擺件等，大件的紫檀傢俱大多是用新料製成的，年老的大料紫檀成品已經非常非常稀有了。
清朝紫檀高浮雕九龍西番蓮紋頂箱四件櫃
那紫檀器具難道就這麼絕跡了嗎？恰恰相反!這紫檀可是在歷史上留下了重重足跡。而且得益於紫檀千年不腐的特性，哪怕王朝更迭，這些紫檀傢俱也依然保存得完好無損，得以在今天一窺全貌。
人們把紫檀叫做“王者之木”，不單因為紫檀價高昂貴，更重要的原因是紫檀在古代確實是帝王將相才能用得起的東西。紫檀這個名字怎麼來的呢？和它本身的外形色澤有很大的關係，晉代崔豹在《古今注》裡寫道：“紫栴木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀”。——色紫，而這紫色啊，在中國傳統裡，一直都是尊貴的顏色，你想想那皇宮叫啥？紫禁城！這一塊木材得了這種顏色，自然和宮廷是密不可分了！
清代御製紫檀雕雲龍紋寶座
文獻裡有記載的最早宮廷使用紫檀的人是武則天，明人李栩在《戒庵老人漫筆》裡寫著武則天的寵物鸚鵡死了，就特地命工匠打造了一個紫檀木棺材，葬在御花園裡。為何用的是紫檀木呢？原來啊，唐代海上絲綢之路開了之後，紫檀木就成為一個舶來品被購買來上貢給皇家，唐代的宮廷也是最早使用紫檀木的地方。這可是稀罕東西，配武后最愛的寵物，再合適不過。
而宋代商品經濟更發達了，當時的紫檀貿易也十分廣泛，但宋代的紫檀也不是人人都能用的——只有皇親國戚和佛教能用紫檀器具，部分紫檀佛像流傳至今依然佛光璀璨。
到了元代，紫檀的用途相比此前的物件擺件更廣了許多。元代的皇宮建築和宮廷傢俱的重要材料就是紫檀。我國古代文獻第一次明確出現紫檀制的坐具就是在元代延春閣寢殿裡的“紫檀御榻”，元代皇宮裡還有一座“紫檀殿”，通身都是用印度南部帶回來的小葉紫檀打造的。
小葉紫檀百寶嵌羅漢床
一直到明代之前，紫檀的“知名度”都還比較低，史料可查的也不多。主要是因為明代之前的紫檀確實稀有，除了皇宮裡用用，尋常人可能一輩子都不知道有這麼個東西。而到了明代紫檀的記載和考證一下就多了起來，說起來這和鄭和下西洋還真脫不了關係！為什麼呢？鄭和下西洋的那些船隻呢，去的時候載滿了綾羅綢緞——天朝上國嗎，總要帶點東西出去讓人開開眼。那到回國的時候船隻都空了，但這空船在海上可是很危險的，碰上打瘋了可不得翻船？於是呢，鄭和就從東南亞運了紫檀木來壓艙——這東西當時中國也稀缺。誰知道一運回來，識貨的人一看，喝！好東西！於是就都留下了用著了。後來明代皇帝派官吏去南洋採辦紫檀木也成了皇家慣例。
紫檀皇宮椅三件套
現在的紅木傢俱呢，又被稱作“明式傢俱”，就是因為明代幾乎是中國古代傢俱發展的頂峰時期，尤其是明後期。當時的皇親國戚、達官顯貴、江南一帶的富戶人家紛紛以紫檀傢俱器用裝點門面，因為小葉紫檀、海南黃花梨和老撾大紅酸枝在當時被並稱為“三大貢木”，能用上的人都是非富即貴，有錢財還得有地位！以至於到了明末，紫檀成了民間“鬥富”的首要目標。後來還是崇禎特地下旨杜絕鋪張浪費，禁止民間使用紫檀器具！
也大概是打這兒之後，紫檀真正意義上打上了“皇家”的烙印。尤其到了清朝，紫檀正式成為了第一宮廷御用木材。現在故宮裡擺放的御用傢俱，包括皇帝的櫃、床、桌椅等，基本上都是紫檀木製成的。
清代紫檀透雕福蝶連綿靠背椅
紫檀在清朝如此“受寵”，和清代皇權登頂，禮法森嚴是分不開的。正是因為紫檀沉穩肅穆、端莊大氣的特性，才讓紫檀超越所有木材，在清宮傢俱中“稱霸天下”。也是打清朝開始，紫檀傢俱的風格愈發地有王霸之氣。
清代紫檀雕夔龍書櫃
乾隆可是說是歷朝歷代皇帝中對紫檀最情有獨鍾的一位了。他待的最久的書房“三希堂”，面積只有不到八平米，所用傢俱、擺件皆是紫檀！1792年，英國來使訪問中國，乾隆賞賜的物件中紫檀器物就排首位！
這個時期皇家對紫檀器具的製作也是完全不計成本，只求工精料細，奢華精美。史料上記載了許多這期間宮內領用紫檀木製作器具的記錄，而且數量驚人，比如乾隆年間造辦處就記載“廣木為做紫檀木塔龕一座，舒明阿領紫檀木二千斤，工銀六百五十兩。”——一件紫檀佛龕，要用兩千斤紫檀木！光工匠的銀兩就高達六百五十兩！這還不算紫檀成本，要是算上紫檀木的成本，一個清朝王爺俸銀1萬兩，一年不吃不喝也只能買到九件紫檀木佛龕——這還只是個佛龕，更別提大件的紫檀傢俱了。從乾隆元年開始至乾隆六十年裡，皇宮中光內務府造辦處就用去紫檀木五十多萬斤！
清代紫檀鏤空西番蓮座
紫檀的尊崇其實也體現了清式傢俱的特點——選材考究，做工精細，風格奢華。加諸紫檀自身的氣度和色澤，一經打磨就閃著一層幽暗的光，棕眼密佈，紋理通透，絲滑如綢緞。而且年代久了，光澤愈發強烈，也難怪能被歷代帝王專寵。清代宮廷裡的紫檀傢俱更是無處不彰顯著帝王氣勢和皇家的莊嚴奢華。紅木傢俱界的行業都公認乾隆時期紫檀傢俱的工藝水平達到了歷史巔峰！
清乾隆紫檀嵌銀絲鑲玉如意雲頭形蓋盒
而現在，這些歷史上的紫檀器具雖然盛寵不衰，頻頻出現在展覽中，成為收藏界炙手可熱的單品，但是隨著紫檀木的頻臨滅絕，就算你有再多的錢也很難買到真正的紫檀傢俱，堪稱是不折不扣的中國紅木傢俱代表了！誰家裡要是能擺上一件有年頭的紫檀器具，那可是要好好回去翻翻族譜，說不準是個貴族後裔呢！
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