1月18日消息，日本宇宙航空研究開發機構於今日上午成功發射艾普斯龍4號固體燃料火箭，將7顆衛星送入太空，其中一顆是可製造流星的ALE-1衛星，預計春天將為地球帶來首場人造流星雨。
據報道，東京時間1月18日9時50分，“一箭7星”從日本鹿兒島縣的內之浦宇宙空間觀測所發射升空。這也是艾普斯龍火箭的首次一箭多星發射。發射3小時後，7顆衛星已全部進入相應軌道。
據悉，這顆可製造流星的ALE-1衛星是由日本太空創業公司ALE研發，衛星長寬均為60釐米，高約80釐米，重約68千克。ALE-1衛星進入指定軌道後可在太空釋放直徑約1釐米、重數克的特殊金屬顆粒物，它們進入大氣層時燃燒能形成流星雨效果。ALE公司表示，與自然流星相比，人造流星發光時間更長，亮度將和負一等星相當。ALE-1衛星一次可釋放5至20顆顆粒物，產生的每顆人造流星的觀賞時間為3至10秒。
ALE公司稱，這顆ALE-1衛星載有400個金屬小球，但其其化學成分被嚴格保密。此外，一場流星雨大約用20顆金屬小球，ALE-1衛星足以產生20-30場流星雨。根據衛星的運行軌道，這種人造流星在世界各地都可以按需求“上演”，在地面直徑200公里範圍的指定區域內都能觀賞到，預計2020年春天在日本廣島附近上空製造第一場“人造流星雨”。
據日本媒體報道，已有來自中東地區的訂單預約，用於孩子生日慶祝，但該公司還未有透露一場人造流星雨的價格。
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