北京市郊外，西靠燕山，東南北三面一片清野，鮮有人煙，這裡坐落著“中國第一監獄”——秦城監獄。秦城監獄也可以被視作身份的象徵，因為這裡從來只關押高官要員，並且是唯一隸屬於公安部的監獄。在這樣特殊的監獄裡，關押過一個比其他高官要員還要特殊的人物。他叫潘漢年，被收押在最高級的204監區，房內鋪設地毯，就連飲食也是部長級別的待遇，有的時候甚至能吃到魚翅。
潘漢年，1906年生，江蘇宜興人，中國共產黨頂級的特工，為統一戰爭的勝利立下了汗馬功勞，並且在建國後還擔任了統戰部部長等要職。新中國建立以前，潘漢年為了收集情報，一直在華東地區從事間諜活動，與許多地方人員過從甚密。許多人都會抱有“常在河邊站哪有不溼鞋”的想法，就在1953年，發生了新中國第一次黨內鬥爭時，潘漢年成為了被懷疑的對象。
潘漢年沒能證明自己的清白，於是高崗與饒漱石的爭鬥，逐漸轉變成了“饒、潘、揚反革命集團”對新中國的背叛，而潘漢年就是“饒、潘、揚”中的“潘”。並於1955年被秘密押入秦城監獄，還專門從北京調動了一個排的兵力看守。
潘漢年這次被羈押不是偶然的，而是早有徵兆的。1935年，潘漢年被派去莫斯科學習新編密碼，他在1936年1月就已經學會並背熟了新編密碼，然而卻耽擱到8月才回到陝北，再加上潘漢年與媚蘇親蘇的王明過從甚密，使得黨對潘漢年有所懷疑。
1943年，為了能獲取更多敵方信息，以換得政治資本，私自前去見汪精衛，可惜的是他沒有獵取到重要的信息，這也是後來中央最懷疑他的地方。1944年時，他本有一次向黨澄清自己的機會，但他畢竟是個愛面子的小資產階級，話到嘴邊又咽了回去。私見汪精衛是他最大的罪狀，命運因為他的說與不說而走向了岔道。
或許是因為潘漢年案太過複雜，審判組對此有些搖擺不定，於是毛主席下令只收押但不執行死刑。直到潘漢年被關押了八年後才定了他“內奸”的罪名。潘漢年被關押後，在監獄中的生活還是很受照顧的，不僅有遠超國人普通居室的牢房，每日還有牛奶和水果等。但文化大革命期間，由於潘漢年與江青有過嫌隙，他在獄中遭到了非人的對待，每日只有饅頭和白菜，還動不動就對他施加刑罰，甚至將他的刑期改為無期徒刑。等到“四人幫”被粉碎時，潘老已被折磨得羸弱不堪，多個器官病變，於1976年逝世。
潘漢年的妻子董慧曾說過：“他將來會復活的。”終於在1983年，潘漢年得到了徹底的平反，以革命者的名義留存青史，常在河邊走未必會溼鞋。秦城監獄最神秘的犯人，一個人獨佔一個監區，有專門的部隊看守！
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