婴儿出生不久就会模仿，模仿母亲的面部表情，模仿母亲的动作。模仿，恰恰是想象发生的基础，丰富的想象来自巧妙的模仿。
孩子在2岁左右，出现想象的萌芽，会把模仿成年人活动的行为，迁移到游戏中去，形成最初想象的简单因素。例如，一个1岁多的小女孩儿，拿着一支铅笔一会儿往布娃娃嘴里塞，还唠明着：“吃药！吃药！“过一会儿又往娃娃屁股上扎，嘟着：“打针！打针！”
此时，在孩子的头脑里，出现的是妈妈给自己喂药和医生为自己打针的情形。手中的那支铅笔，与勺子和针的表象联系起来。随着言语的发展和经验的积累，孩子模仿成年人做事的心理需要很快发展起来，到2~3岁，想象逐渐进入初级状态。
3岁以前想象的特点是：想象的内容极其简单，有很大局限性，受活动范围所制约。想象只限于模仿，还没有创造性成分，没有预计目的，只是由具体事物特征或当时情境所引起，很零散、只是片段。
家长应当创设方便的条件，给孩子更多的模仿机会，模仿得越像，将来想象越真切、丰富。父母应当珍视孩子这简单幼稚的想象嫩芽。
在此期间，幼儿想象的特征是：
①无意想象占优势。
幼儿想象还没有什么目的性，所想内容很简单。多半在刺激物的影响下直接引起，想象的主题不稳定，外界事物千变万化，直接影响到幼儿、幼儿也常常因为客观事物的变化而转移。因此，想象的主题也就忽而这样，忽而那样，很不稳定。
比如在角色游戏“儿童医院”里，看到听诊器就是医生，看到注射器又成了护士。在“玩具工厂”里，当工人做玩具，但玩具做好后又不是工人了：做成照相机后，就当摄影师，做成长枪后，就变成了战士。
孩子的想象主题随时改变，年龄越小，变化越快。画个圆圈一会儿说是鸡蛋，一会儿又成了苹果，再过一会儿还可能变成饼干……随着经验的丰富、语言的发展，抑制力增强，想象的主题逐渐稳定下来，到六七岁时，一个角色游戏可以连续玩一周，一张主题画可以先想好了再动笔。
②没有固定目的和预想。
幼儿常常以想象过程为目的，在一个玩具工厂里可能看到：一群男孩用拼塑材料做玩具，问孩子们在做什么，谁也不回答，只是一块接一块地往上安装。拼得很长，就挂在腰里，说是子弹袋。一会儿又拆开，变成一支长枪。
玩积木，一个劲儿往高处堆，哗啦啦一声倒塌了，却并不着急，听到倒塌的响声也觉得很有趣。然后接着再搭，再倒。在孩子们的想象过程中，非常快乐，然而这“快乐”并不是事先预想到的。
③想象受情绪和兴趣影响很大。
男孩总是喜欢用木棍当长枪、大马、火车……喜欢提枪带棒玩打仗游戏。女孩总是喜欢抱娃娃，当妈妈。兴趣不同，想象内容也不同。孩子们看小人书时，很容易激动，看到画面上出现老狼叼走了小绵羊时，会急得大声喊叫起来：“快打死老狼！“当看见坏蛋时，便气得要把坏蛋的头揪下来。
在想象中总是喜欢快乐的情景。在幼儿那里，似乎不该发生忧愁和悲伤，只能允许出现好的、美的和愉快的事。到了和宝宝一起“过家家”幼儿后期，开始出现有意想象，减少了盲目性，喜欢大家商量，事先安排。不愿意随随便便，草草了事。
④在幼儿的想象中，难辨真假。
有时候会把想象当做现实，有时半真半假，想象与现实混淆在一起。比如两三岁的孩子玩生娃，给娃娃喂饭，喂着喂着，就喂到自己的嘴里去了。孩子们在一起谈话也非常热闹。常常会把真真假假混在一起。不了解孩子们想象特点的人，还会以为孩子们在排造。吹牛、说大话，胡乱指责和训斥，会误解孩子。
当然，幼儿的想象，多属再造想象。把现实中看来的东西，反映在自己的活动当中，如果孩子们看不到，就难以作出反应。
个别聪明的孩子，非常富于想象。已经出现了创造性想象。例如，创作出在月牙上荡秋干的画。在孩子们的会画作品中能看到坐在飞机上飞。在建筑游戏中能搬走大楼。
在孩子们的故事里，能听到对于未来的幻想。幼儿的想象萌芽，是培育各行各业科学人才的基础。
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