後宮中的女人，不論名位排列高低，不管是否受過寵幸，統統可以稱作是皇帝的老婆，或者皇帝之妻。普遍認為，明孝宗是中國歷史上唯一一位自始至終實行一夫一妻制的皇帝，隋文帝前期也曾實行過一夫一妻制，除此無他。
筆者通過查閱大量史籍，發現這種說法有誤。在《明史》中，除記載有“丙子，立妃張氏為皇后”（《孝宗本紀》）以及“成化二十三年選為太子妃。是年，孝宗即位，冊立為皇后”（《后妃傳》）外，筆者找不到關於明孝宗實行一夫一妻的任何線索；倒是在《明書》中，筆者發現除張皇后外，明孝宗還有“弘治初被選入掖庭”的沈選侍、“備選侍，得侍上寢”的鄭金蓮，以及敬順夫人邵氏、安和夫人周氏、安順夫人劉氏、榮順夫人孟氏、榮善夫人項氏七個小老婆。
此外，晚明學者黃景昉所講的“時張後愛最篤，同上起居，如民間伉儷然”中的“最”字，也暗指明孝宗決不是隻有張皇后一個老婆；至於“同上起居，如民間伉儷然”，只能說明明孝宗獨寵張皇后而已。而據《隋書後妃傳》記載，獨孤皇后“性尤妒忌，後宮莫敢進御”。後宮莫敢進御，說明隋文帝后宮除了獨孤皇后，應該還有別的女人。此外，《隋書後妃傳》也記載了兩位得到隋文帝寵幸的夫人，“宣華夫人陳氏，陳宣帝之女也。性聰慧，姿貌無雙。及陳滅，配掖庭，後選入宮為嬪。時獨孤皇后性妒，後宮罕得進御，唯陳氏有寵。……容華夫人蔡氏，丹陽人也。陳滅之後，以選入宮，為世婦。容儀婉嫕，上甚悅之。以文獻皇后（按：獨孤皇后）故，希得進幸。及後崩，漸見寵遇，拜為貴人，參斷宮掖之務，與陳氏相亞。”毫無疑問，隋文帝前期並非只有獨孤皇后一個老婆，只不過陳氏和蔡氏“希得進幸”罷了。
明孝宗和隋文帝被排除了，那麼，歷史上有沒有真正實行一夫一妻制的皇帝呢？答案是肯定的，也是唯一的。這位皇帝，就是南北朝時期的西魏廢帝——元欽。 
元欽（525—554），北魏京兆王元愉之孫，西魏文帝元寶炬長子，西魏第二任皇帝。元欽自幼聰明可愛，非常討人喜歡，深得北魏大將宇文泰的欣賞。從七歲開始，元寶炬便將元欽託付給宇文泰，希望他在軍營中得到歷練。“是子也，才由於公；不才亦由於公，公宜勉之”（《北史周本紀》）。元寶炬對宇文泰說這番話的意思是，元欽這孩子將來有沒有出息，就看你宇文泰了，你可要好生帶他。這段軍旅經歷，塑造了元欽勇猛果敢的性格，進而引發了他日後被廢被殺的悲劇。
永熙三年（534）底，宇文泰毒死北魏孝武帝元修，立元寶炬為皇帝，建立西魏政權，北魏由此正式分裂為東魏和西魏，東魏由高歡獨掌大權，西魏則由宇文泰把持朝政。西魏大統元年（535）正月，十一歲的元欽以嫡長子的身份被立為太子。雖為開國皇帝，但國家大事由宇文泰一個人說了算，元寶炬實際上是一個傀儡。好在元寶炬能認清形勢，在位期間與宇文泰長期配合默契，君臣相安無事。為了將來能繼續把持朝政，宇文泰未雨綢繆，主動將女兒宇文雲英嫁給了元欽。元欽與宇文雲英自幼青梅竹馬，情趣相投，感情非常好。大統十七年（551）三月，元寶炬病逝，元欽即位，冊立宇文雲英為皇后。宇文雲英從小就對烈女很感興趣，“好陳列女圖，置之左右”，當了皇后更加“志操明秀”，元欽對她不但“專寵後宮”，而且“不置嬪御”（《北史后妃傳》）。不置嬪御，就是除了皇后，不設置其他嬪妃御女，這既有懼怕岳父宇文泰的因素，也是元欽對宇文雲英“深重之”的體現。
在中國歷史上，明確記載一生只守著一個女人的皇帝，恐怕也只有元欽了。元欽對宇文皇后很專一，對國家大事也很關心。還是太子的時候，元欽就看不起甘當傀儡的父親，更不滿專權獨斷的岳父，於是暗下決心，將來即位之後決不受他人擺佈。儘管他雄心勃勃，但大權卻依然牢牢掌握在宇文泰手中，元欽只能一切遵循舊序。宇文泰也確實很能幹，短短兩年時間，不但開拓了疆域，還使得國家逐漸興盛，內部安定。元欽死後，宇文雲英痛不欲生，忠於丈夫而以身殉情。宇文雲英，是中國歷史上第一位為丈夫殉情的皇后。這一貞烈壯舉，或許是對死去的元欽——中國歷史上真正實行一夫一妻制的皇帝在天之靈的一種告慰了。
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