一間潮溼昏暗的土坯房，頂上長草，地上生苔，房裡的物件一望而知：一個鍋，三把椅子和一張舊床。這是76歲楊月華老人的全部家當。像無數留守老人一樣，楊月華一年到頭見不到自己的兒女，只能獨自生活。村裡每年會發救濟款給楊月華，每個月是25元。
我國農村地區長期以來一直實行家庭為主的養老方式，子女供養是老年人晚年生活的重要保障。一般的推測，子女外出務工會明顯改善老人的飲食、衣著消費水平。然而，調查卻發現，農村子女對父母的供養水平普遍很低，外出子女改善留守老人經濟狀況的能力十分有限。
“家裡沒有值錢的東西，連小偷都不會來。”一個受訪老人說。
楊月華老人的情況中等，四個孩子合計每年給她100斤糧食和200塊錢。
自養是無奈的。不少老人過了耄耋之年還在田間烈日下，耕作著自己或兒女的土地。有的老人則靠小生意、打零工、撿廢品勉強生活。調查中，有一位81歲的老人，1兒3女都在外務工，但是兒女所給還不夠她微薄的支出。為了自足，老人種了一分菜地，還每天出去撿廢品。然而，村裡和她一樣撿廢品的老人有30多個，“僧多粥少”，每人都所得寥寥。
如果留守老人身體基本健康，或許日子也並不十分難過。然而，“前三十年人找病，後三十年病找人”。農村醫療條件較差，留守老人往往難以逃脫病痛之苦。調查顯示，49.1％的留守老人表示身體“不好”或“很不好”。他們最擔心的也是生病。
在四川省青神縣，一位名叫曾翠華的老人告訴中國農業大學博士賀聰志，“日子太惱火了”。她和老伴分居十多年了，不是因為兩人感情不好，而是要分別看大兒子和二兒子的房子，兩家房子離得還很遠。
有一次，她半夜發病：“我一個人躺在床上，動也動不了，喊也喊不出來，心裡想，沒有一個人在身邊，我就是這麼死了也沒有人知道。”老人說著眼淚止不住流了下來。
留守老人的問題缺乏相應的社會關愛措施
據瞭解，農村老人，不僅是留守老人，能從政府（或村集體）和社會得到的支持微乎其微。像楊月華老人那樣獲得村集體幫助的——只有25塊——已經非常幸運了。這個比例在留守老人中僅有1．3％；能夠得到農村養老保險支持的比例更低，不到1％。農村養老機構少之又少，而且不是限制身份（比如敬老院接收“五保戶”）就是價格太高。
在河南省固始縣訪談時，一名叫張長德的老人對調查人員說過兩句話，“現在是好的社會，但對我個人來說並不是好的日子”、“不怪國家只怪自己的能力不夠”。負責調查的人回憶，當時聽到這些話，心裡酸酸地難受。
迄今為止，留守老人問題還沒有引起社會的廣泛關注，更缺乏相應的社會關愛措施。
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