在周星馳的《西遊降魔篇》中，沙僧被設定成一個魚精。
這個設定還是有一定道理。畢竟沙和尚常年住在流沙河中。在《西遊記》中烏巢禪師也曾經講到：
“野豬挑擔子，水怪前頭遇。多年老石猴，那裡懷嗔怒。”
孫悟空是石猴成精，豬八戒是野豬精，自然，沙和尚就是水怪。
河水中最常見的怪物自然就是魚了。因此，把沙和尚理解成魚精是有一定道理的。
畢竟，沙和尚水下功夫了得，能和執掌天河水軍的天蓬元帥豬八戒旗鼓相當，比孫悟空還牛。
不過，同樣在《西遊記》中，牛魔王卻用了另一個名稱來稱呼沙和尚——流沙精。
什麼叫做流沙精呢？自然就是流沙成精。
所謂流沙，就是流動的沙子。流動的沙子怎麼會成精呢？
《西遊記》畢竟是神話！花啊草啊都可以成精（比如荊棘嶺上的杏仙，拂雲叟），石頭也可以成精，比如孫悟空。那麼，沙子為何不能成精？
事實上，沙和尚最大的可能便是流沙成精。
《西遊記》傳說早在明朝吳承恩改編之前就廣泛流傳。最早的一個本子，就是宋朝的《大唐三藏取經詩話》中就寫到了一個深沙神吞吃唐僧的故事。
（前缺）深沙雲：“項下是和尚兩度被我吃你，袋得枯骨在此。”和尚曰：“你最無知。此回若不改過，教你一門滅絕！”深沙合掌謝恩，伏蒙慈照。……
故事是說，唐僧在猴行者（即後來的孫悟空）護送下來到一處沙漠，忽然飛沙走石，從沙漠中出現一個深沙神。他告訴唐僧，唐僧兩個前身取經路過此地都被他吃了（此處衍化為西遊記中沙僧吃九個取經人故事）。
猴行者威脅深沙神，如果不悔改就滅了他。深沙神恐懼，施法幫助唐僧渡過流沙。
本來，取經詩話中的流沙河，並非真的河流，而是說沙漠中某一處有流沙（猶如沼澤一般），經常吞沒人畜。
到了《西遊記》中，流沙河不在是沙漠了，而變成了一條河。自然深沙神也就變成了水怪。
其實，我們可以把沙和尚看成是流沙河中的沙子成精，或者看成流沙河本身成精。
至於流沙河為什麼會成精得道呢？
只因在神話傳說中，老子出關化佛，曾經在流沙河畔傳道，他的大徒弟尹喜（相傳即玄都大法師）一夜得道。大概流沙河也就是在那時聽了聖人傳道，開了靈竅。多年修行後就得了正果！
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