軍中司馬
所謂的輕武器，限定在火藥武器的範圍之內，就是從早期的火炮發展而來的，說到底就是早期火炮縮小版。
和早期火炮一樣，最早的輕武器採用裝填在火門中的引藥去點燃主裝藥，這在實際操作中非常的麻煩。射手要用燃燒的木頭或者引線去點燃火門中火藥，這樣就不可能同時還去瞄準目標實現準確的射擊。所以最早期的輕武器，說到底不過是靠爆炸聲和煙霧嚇唬敵方，談不上有什麼實戰用處。
日本博物館中的“種子島鐵炮”也是火繩槍
1400年左右出現了燃燒非常緩慢的火繩，1500年左右在西班牙發明了擊發式火繩槍，這樣最關鍵的問題——一邊瞄準一邊扣下扳機進行射擊——總算是實現了，這是輕武器成為一種真正實用化武器的里程碑。
法國製造的一種早期轉輪燧發槍
1630年左右，改進型燧發槍發明了出來，它採用燧石摩擦產生的火花直接點燃引藥，比火繩要牢靠不少，而且這種槍進一步具備了待發裝置和轉輪。燧發槍的另一個特點是便宜，實現了大批量製造——早期工業革命的一大成果就是生產幾十萬軍隊使用的燧發槍，使得國民軍隊的建立得以實現，並由此主宰了法國大革命時代的戰場，徹底終結了歐洲的封建制度。
19世紀中期輕武器開始進入成熟階段，米涅子彈、改進火藥、後膛裝填、連發裝置等不斷被髮明出來，到20世紀初的輕武器就看上去和現在沒有很大的區別了——比如說當年發明的經典M1911手槍，至今仍然很多人在使用，而且仍然具備十足的戰鬥力。
M1911
鷹眼戰情室
從熱兵器開始說：先是宋代，有了用竹筒塞進火藥和鐵砂的“突火槍”，這是最原始的槍械。接著元代發展出了用青銅鑄造出的火銃，形制類似於突火槍。明代時期，發展出了“三眼銃”和用火藥發射箭矢的“神槍”。火藥傳入歐洲後，歐洲人則發展出了火繩槍，後來火繩槍又東傳入中國，明朝把它稱之為“鳥銃”（明朝當年火器發展突出於火箭）。歐洲人後來又發展出了燧發槍，燧發槍在歐洲統治了戰場近200年。當年的中國也有，但是被蟎清皇族用於狩獵娛樂。19世紀，底火的發明，出現了黑火藥定裝彈的後裝步槍，後來又出現了使用無煙火藥的定裝彈後裝步槍。20世紀初，馬克沁發明了世界上第一挺真正意義上的機槍，從此自動武器走向戰場，把騎兵徹底趕出了戰場。二戰末期，蘇聯和德國都在研製可以替代衝鋒槍和步槍的“突擊步槍”，就是著名的AK47和STG44。其特點是用截短彈殼的中間威力彈代替全威力彈，在犧牲部份性能的情況下減小一定後坐力。對後來的自動步槍產生了深遠影響。20世紀60年代，美國在AR系步槍的基礎上研發了M16，從此小口徑步槍開始引領槍械潮流至今，以5.8、5.56、5.45三種口徑為代表。
刃海論劍
從目前人類數千年的戰爭史來看，輕武器的發展主要經過了兩個階段，也就是冷兵器時代和火器時代，雖然現在火器的殺傷力已經遠非我國宋朝時那只有一個簡單鐵管的“火銃”可以比擬的，但歸根到底仍然是火器，所以我認為目前為止輕武器的發展只有冷兵器和火器兩個階段。
但隨著科技的進步，可以預料不久之後手槍步槍機關槍等武器就將成為過去式，新的輕武器比如激光槍，電磁槍以及別的還沒發明的槍將會徹底取代依靠化學能的武器，主宰將來的戰場～！
奇妙盒子
1259年中國製成的以黑火藥發射子窠的竹管突火槍，被認為是世界上最早的身管射擊火器。歐洲槍械的發展大致經過了以下過程：14世紀出現火門槍，15世紀出現火繩槍，16世紀出現燧石槍(又稱燧發槍)，19世紀初出現擊發槍，19世紀中葉出現金屬彈殼定裝彈後裝擊針槍，19世紀下半葉出現彈倉槍，19世紀末出現自動槍械。在這長達600餘年的發展過程中，槍械本身由前裝到後裝，由滑膛到線膛，由非自動到自動，經歷了多次重大的變革。19世紀中葉以前，槍械的發展主要集中在提高點火方法的方便性和可靠性方面，19世紀末開始在提高射速方面有了突破性的進展。同時，槍械的品種由少到多，重量逐漸減輕，口徑由大到小，射程由近及遠，射速也逐漸提高，才發展到今天這樣的水平。
步兵使用的小型爆炸性或燃燒性彈藥通常稱為榴彈。最早的榴彈主要以殺傷和燃燒為主，以後才發展出現了破甲、化學、煙幕、照明等彈種。榴彈可以手投(手榴彈) 、槍發(槍榴彈)或用專門的榴彈發射器發射。
據史料記載，手榴彈於11世紀初首先出現於中國，15世紀末出現於歐洲。槍榴彈和榴彈發射器出現於16世紀末期，是為了增加手榴彈的投擲距離而開發的。
在第二次世界大戰中，陸續出現了火箭發射器和無坐力發射器。60年代又出現了根據火箭發射原理製成的並帶有制導系統的單兵導彈。
輕武器是在戰術需求的引導與推動下，和技術可能(即生產力發展水平)的允許與制約下，逐步發展起來的。遠古時代人們幻想的“神彈子”和“掌手雷”，由於火藥的發明，槍械和手榴彈的出現，而變為現實。面對敵集群步兵的快速衝擊，提高發射速度，一直是早期槍械發展的重大課題，只有在科學技術進步到19世紀末期，後裝槍和金屬彈殼定裝槍彈已經成熟，使得自動武器出現之後，才算基本得到解決。
20世紀初，塹壕戰的興起，使一度受到冷遇的手榴彈再度受到重視；為了伴隨步兵班戰鬥，笨重的機槍演進出了輕機槍；陣地爭奪戰的增加，要求在近距離內發揚火力,使衝鋒槍出世參戰；飛機和坦克在戰場上的運用 ，使坦克機槍、航空機槍、高射機槍、反坦克槍、無坐力發射器、火箭發射器和單兵導彈等相繼發展起來。20世紀中葉核武器的誕生，步兵摩托化、裝甲化的實現，大大促進了步兵的戰場運動速度和防護能力的提高，對槍械的要求，由突出威力轉變為在保證必要威力的條件下，突出機動性和持續作戰能力，6毫米以下的小口徑突擊步槍隨之發展成為世界潮流。
輕武器在戰術需求推動下的發展，反過來也對軍隊編成、戰術運用，甚至軍事理論產生過重大影響。17世紀中葉出現刺刀，滑膛槍手有了格鬥自衛的武器，17世紀末長矛手便從歐洲軍隊中消失了，冷兵器退居到次要地位。
17世紀以前敵對雙方交戰距離經常很近，手榴彈曾風行一時，許多軍隊中都編制有專門的“榴彈兵”。自動武器於19世紀末的出現，對戰場態勢和戰術的影響尤為明顯,各國軍隊不得不拋棄兵員密集的“縱隊戰術”,採用“散開戰術”；同時“躍進”亦成為在密集的機槍和步槍火力下的主要運動方式；在敵方機槍火力被克服之前，所有步兵衝擊成功的希望都是很小的，衝擊前的火力準備也就成為非常必要的戰術了。
【發展趨勢 】
20世紀80～90年代，輕武器經歷著更新換代的變革。美國、蘇聯和西歐諸國都進行了輕武器裝備更新；亞洲、非洲、拉丁美洲以及東歐一些國家也不同程度地採用了新型輕武器。這個時期輕武器新產品開發也十分活躍，有些已經研製成功並開始裝備軍隊，有些正處於開發試驗階段。
現代輕武器的發展趨勢大致為：
①突擊步槍將繼續在結構和性能方面進行創新與發展，先進戰鬥步槍、輕型步衝合一槍、新卡賓槍、單兵自衛槍、步槍輕機槍合一的新型單兵戰鬥武器等已經出現；步槍和輕機槍組合而成的班用槍族將進一步得到廣泛應用。
②特種部隊使用的輕型單兵武器將有較大發展。
③手槍的發展，將著重解決手槍彈頭命中人體後使其迅速喪失戰鬥力的停止作用和侵徹性能同時提高的問題。
④狙擊步槍趨向加大射程，使用更大威力的彈藥和提高射擊精度。
⑤步機槍彈藥，特別是多作用槍彈、無殼彈、箭形彈、雙頭彈和其他一些新結構槍彈將有較大發展。
⑥自動榴彈發射器將大幅度減輕重量，開發新型高威力彈藥(包括近炸引信)和晝夜使用的測距瞄準合一的袖珍火控系統。
⑦普通口徑的通用機槍或中型機槍的地面野戰使用將趨於減少，這類機槍將主要裝備在各種車輛、直升機、低空作戰飛機上單獨使用或在戰鬥車輛上作為並列武器(與主炮同軸)使用。
⑧地面使用和車載、機載大口徑機槍將繼續得到發展，主要是減輕重量，增加彈藥品種，開發輕便高效火控系統，加大射程和提高射擊精度。
⑨霰彈槍軍用性能的提高，將成為重點研究開發項目之一。
⑩低發射痕跡(無焰、無煙、微聲)的輕武器將有進一步的發展。輕型近程反裝甲、攻堅和殺傷壓制用的火箭發射器和無坐力發射器將有較大發展。步兵用輕便廉價的光學瞄準鏡、夜視器材和測距瞄準合一裝置將以較快速度開發和使用。反恐怖活動和防暴武器彈藥將更加受到重視。輕武器訓練和演習彈藥以及實戰模擬裝置的開發，將加快步伐並逐步得到廣泛應用。
隨著科學技術的進步，輕武器將在探索新的工作原理、新型結構產品方面繼續發展，世界各國層出不窮的各種新式槍械和彈藥的試驗方案，就說明了這個問題。
在提高輕武器機動能力的同時，還要著重增強其威力，加大其火力密度，以提高其作戰效能；提高輕武器對任務、人員和環境的適應性，加強輕武器反坦克、反空襲的能力，使槍械實現點、面殺傷與破甲一體化。輕武器在新材料(如輕金屬、工程塑料等)、新能源(如非火藥能源——電磁能、聲能、光能等)和高技術的採用方面也將大有前途。
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