李作鵬是江西吉安縣人。1930年10月，紅軍第九次打下吉安縣城後，擔任少先隊隊長的李作鵬帶著少先隊一起參加了紅軍。隨後，他分配到紅軍總司令部傳令排，當了一名傳令兵。
一年後，紅軍粉碎了敵人第三次“圍剿”，在瑞金葉坪一帶休整。一天，李作鵬接到通知，調他到朱德總司令部警衛班當戰士。李作鵬後來回憶：
“按照規定，警衛班的衛士都要選擇優秀戰士或班長擔任，必須是黨員或團員，政治上必須絕對可靠。”
而這時的他既不是黨員也不是團員。
於是，李作鵬由總司令部傳令排的黨員廖炳先和朱德的勤務兵康東生兩人一起介紹，加入了共青團。
入團後，他便正式調入了警衛班。
至於為什麼調他到朱德警衛班呢？
因為他有四個優點：一，是帶領少先隊集體參加紅軍的，對紅軍有比較好的認識；二，在“肅反”運動中，清白無嫌；三，在反“圍剿”作戰中勇敢堅定，能吃苦耐勞完成任務；四，能積極參加士兵委員會活動，經常代筆幫別人寫牆報、寫家信。
李作鵬來到朱德身邊後，就隨朱德出發前去攻打贛州。
在出發前，朱德的夫人、總司令部政治協理員康克清找他談話，告訴他說：由團支部提議，經黨支部討論同意，從現在起，李作鵬既過團的組織生活又過黨的組織生活，既接受團的教育又接受黨的教育；但參加黨的會議只有發言權，沒有表決權——即類似預備黨員了。
這是1932年春的事——他來到朱德身邊才三個月。
李作鵬來到朱德身邊，一入了團，二當上了預備黨員。但是，工作時間不長。
當年秋天，紅軍結束水口戰役後，李作鵬就被調離警衛班，派到中革軍委諜報科，擔任見習科員。科長為曾希聖。
就這樣，他離開了朱德的身邊。
由於在朱德身邊的時間比較短，也無什麼突出事蹟，晚年李作鵬與人談起自己這一段經歷時，也是一筆帶過，簡單得不能再簡單。
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