1928年1月5日，三九隆冬，大雪紛飛。在廣東嶺甫大瑤山的茫茫林海里，正行進著一支部隊，作為部隊前導的軍旗上寫著：國民革命軍第140團。誰能想到這支有著整齊裝備的“國民革命軍”正是朱德、陳毅領導的南昌起義軍餘部。
這支隊伍從韶關北上，計劃去湘南找一塊根據地。在楊家寨子（廣東乳源縣），有位不久後在智取宜章中起了關鍵作用的人物，他就是胡少海。
胡少海家裡是湘南宜章縣的富戶，父親是宜章的豪紳。兄弟6人，他排行老五，鄉親們都稱他為"五少爺"。他雖然出身豪門，但上學讀書時受到進步思想的影響，放棄"嗣承祖業"的士紳少爺生活，投身於民主革命，後進了程潛辦的"建國援鄂軍講武堂"，畢業後在程潛部任營長。
"四一二"政變後，蔣介石大肆屠殺共產黨人和愛國志士。他遭到懷疑，只得帶領部分湖南籍士兵，離開部隊，躲到楊家寨子，以販馬作掩護，領導著一支農民武裝，打富濟貧，秘密進行革命活動。後來，同中共宜章縣委的楊子達、高靜山取得聯繫，在黨的領導下開展革命工作。
朱德率部來到楊家寨子，目的是由此進入湘南。在部隊進入宜章縣境，與湘南特委、宜章縣委取得聯繫後，他們對湘南的形勢作了全面分析，決定在湘南舉行暴動，並在湘南特委的協助下，擬定了首先巧取宜章縣城的行動計劃。
1月11日，天氣晴朗。宜章打開城門迎接胡少海"榮歸故里"。縣裡的頭面人物都到南門外迎接。先遣隊入城後，立即佈哨，換下了團防局的哨兵，把宜章城的交通要道全部掌握在自己手中。然後，向朱德發出一封密信，告訴他一切都很順利，可以按原計劃進行。
1月12日，正午過後，朱德、陳毅、王爾琢帶著起義軍開進宜章城。部隊進駐縣城的當晚，國民黨宜章縣政府的官員和地主豪紳大擺筵席，歡迎我軍軍官。
宴會在縣參議會的明倫堂裡舉行。酒過三巡，大廳裡進來一個跑堂的，一聲長叫："魚，來啦！"這是約定的信號，說明一切都已準備停當。朱德站起來，把杯子擲在地上，門外立刻衝進10個戰士，把槍口對著那些官員和士紳。這時，朱德大聲宣佈："我們是中國工農革命軍。你們這些貪官汙吏、土豪劣紳，作威作福，糟蹋鄉里，反對革命，屠殺工農，十惡不赦，是勞苦大眾的罪人。現在把你們統統抓起來，聽候公審！"
幾乎在同一時間，陳毅、王爾琢指揮起義軍以迅雷不及掩耳之勢，解決了駐在東山養正書院的團防局和警察局，俘虜了400多人，繳槍300多支。接著，朱德下令打開監獄，放出被捕的革命者和無辜群眾；打開糧倉，把糧食分給貧苦的工農群眾。頃刻之間，宜章城裡一片歡騰。
1月13日上午，中共宜章縣委在城內西門廣場召開群眾大會。會上，朱德根據廣東省委的指示，鄭重宣佈起義軍改名為"工農革命軍第1師"，朱德任師長，陳毅任黨代表，王爾琢任參謀長，蔡協民任政治部主任。會後，村裡就組織起了暴動隊，朱德還發給他們六七支新槍。這支部隊以後編入了宜章的獨立第7師。
朱德智取宜章，正式揭開了湘南起義的序幕，後歷時3個多月，先後建立了8個縣蘇維埃政府，組建了3個工農軍師和2個獨立團，開展了轟轟烈烈的土地革命運動，革命風暴遍及20多個縣，近100萬人參加，呈現了"紅旗漫卷南天亂，湘南這邊紅一片"的革命局面。
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