在12月19日的科學進展論文1中，研究人員表明他們可以準確地將來自古代澳大利亞原住民遺骸的DNA與來自同一地理區域的現代居民相匹配。這項研究可以使數百甚至數千的土著澳大利亞遺骸在博物館中被遣返，而這些博物館缺乏記錄其起源的文件。“這篇論文在遣返的故事中確實是一個令人難以置信的進步。澳大利亞墨爾本迪肯大學的文化和醫學人類學家艾瑪科瓦爾說，這真是令人興奮的工作和重大進步。“這為博物館開展了大量工作，但也讓土著社區希望他們能夠識別更多的祖先，並讓他們回家。”
在1788年抵達後，歐洲殖民者從土著墓地移走了數千件人類遺骸和聖物，將它們分散到澳大利亞，英國，德國，北美和其他地方的博物館。第一批澳大利亞土著遺骸於1976年歸還，這些遺骸和物品的遣返是澳大利亞政府政策的一部分。據負責這些工作的政府辦公室稱，到目前為止，已有超過2,500套人類遺骸和2,200件來自澳大利亞博物館的聖物返回其原籍社區。澳大利亞還從國際收藏中遣返了大約1,500個人類遺骸。數十年努力遣返已知來源的遺骸意味著仍有越來越多的土著遺骸仍留在博物館中，缺乏將其歸還給適當的澳大利亞原住民群體所必需的文件。“多年前，如果有人在澳大利亞找到原住民遺骸，他們會把它們放在一個紙箱裡，然後留在博物館的後面。他們幾乎沒有任何細節來自他們，“澳大利亞內森格里菲斯大學的進化遺傳學家大衛蘭伯特說，他與哥本哈根大學的人口遺傳學家馬丁西科拉共同領導了這項研究。對於許多原住民群體而言，人類遺骸在其祖先的家中被重新安置至關重要 - 被稱為地方和鄉村。蘭伯特補充說：“你絕對不會把遺骸歸還給錯誤的地方和國家。”一個來自澳大利亞政府的諮詢委員會土著遣返2014報告建議設立的遺骸，其確切來源不明，國家安息之地。該網站位於堪培拉，毗鄰該國議會。
DNA決定，由Lambert和Graniths大學的古老DNA研究員Joanne Wright領導的團隊從已知起源的27個古老原住民遺骸中獲取DNA。該團隊 - 其中包括現在擁有遺骸的土著群體的代表 - 從10個標本中恢復了部分或全部核基因組，這是從澳大利亞回收的第一批古核基因組。研究人員還對來自27個遺骸的線粒體DNA進行了測序，這些DNA在骨骼中存在較多，並從母體遺傳。接下來，研究人員試圖將每組人類遺骸的基因組與來自該國不同地區的100名現代澳大利亞原住民的核和線粒體基因組進行匹配。對於可獲得核數據的十套遺骸，最接近的匹配是來自已知遺骸起源地區的個人。但是使用線粒體DNA進行的比較證明不太準確。對於11個人而言，在112個人的數據庫中沒有與信息完全匹配 - 要麼是因為線粒體序列在澳大利亞廣泛存在，要麼在當代DNA數據庫中沒有匹配。當使用線粒體DNA時，兩組古代遺骸與錯誤的地理區域相匹配。蘭伯特說，這意味著未證實的遺骸應該使用核DNA進行匹配。他的團隊希望擴大其當代基因組數據庫，以提高尋找匹配的機會。從已知種源的遺骸中添加古代人類基因組將有所幫助。但是，蘭伯特說，“我們必須接受這一點，當我們開始做更多的這項工作時，我們可能會找到不起作用的例子，或者它不像我們喜歡的那樣準確”。澳大利亞阿德萊德大學的古生物學家艾倫·庫珀（Alan Cooper）指出，文章中提到的古代遺骸和當代個體之間的匹配非常接近。“這是理想的情況，”他說。他說，如果遺骸來自沒有當代基因組數據的地區，那麼找到匹配將會困難得多。Cooper的團隊計劃通過對20世紀20年代和70年代人類學家與土著社區合作收集的大約7,000個頭發樣本的基因組進行測序來解決這一挑戰。Gudju Gudju Fourmile是Yidniji和Gimuy Walubara的長者，他們是凱恩斯的研究合作者，他們認為，當古老的DNA用於遣返未經證實的遺骸時會有一定程度的不確定性。他說，其他技術，如骨骼中的同位素隨區域生物地球化學而變化，可與古DNA分析相結合，以確定正確的群落。“採樣和測序DNA將使我們有更高的機會將合適的人帶回國家，”他說。“以前從未做過，但我認為很多人都很感興趣，所以我們可以讓長輩休息。”Lambert的團隊希望儘快測試其在南布里斯班昆士蘭博物館遺留下來的方法，然後擴展到其他澳大利亞博物館，最後擴展到國際收藏品，如大英博物館。“土著人不能再等待這種工作，”蘭伯特說，他認為這篇論文是他職業生涯中最重要的一篇。
古代的，蘭伯特說，古代DNA也可能允許其他國家歸還土著遺骸。例如，美國聯邦法律稱為“美洲原住民墓地保護和遣返法”，要求將遺骸和人工製品歸還給能夠證明與他們有聯繫的團體。2017年，一個名為Kennewick Man或Ancient One的8,500年曆史的骨架被送回華盛頓州的美洲原住民社區，這些社區一直在尋求遣返，因為DNA測序確定遺骸是美洲原住民，因此屬於美國原住民的管轄範圍。遣返法。美國最古老的木乃伊也被歸還給內華達州的一個部落，因為它在2016年使用古老的DNA確定為美洲原住民。然而，這種技術尚未被用於將特定的美洲原住民群體與古代人類遺骸聯繫起來。法。蘭伯特說，繪製這些鏈接取決於確定現代美洲原住民群體是否與來自同一地區的古代群體密切相關。“我們認為值得一試。”
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