阿里巴巴昨日正式宣佈成立獨立芯片公司，以推動國產自主芯片的產業化，馬雲將其命名為“平頭哥半導體有限公司”。據阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒透露，阿里首款AI(人工智能)芯片預計明年下半年面世。
佈局行業4年之久，在經歷了成立達摩院立項突破、資本併購等多輪鋪墊之後，阿里巴巴正式宣佈成立獨立芯片公司。9月19日，阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒在2018雲棲大會上表示，阿里巴巴將成立獨立半導體公司“平頭哥”。張建鋒同時透露，阿里首款AI(人工智能)芯片預計明年下半年面世，希望通過自研的強大的技術平臺和生態系統整合能力，推動國產自主芯片的產業化落地。與此同時，達摩院已經開始研發超導量子芯片和量子計算系統。
佈局始末
據介紹，新成立的芯片公司是由阿里此前收購的芯片公司——中天微系統有限公司(以下簡稱中天微)，以及達摩院的自研芯片業務整合而來，阿里巴巴董事局主席馬雲親自將其命名為“平頭哥半導體有限公司”，旨在推進雲端一體化的芯片佈局。
“用互聯網的基因做芯片，阿里能成嗎？”聽到這個消息，一位半導體行業人士提出疑問。
正如他所說，阿里目前的芯片研發主力幾乎都是外援。今年4月，阿里全資收購中天微，後者也是“平頭哥”的重要整合對象之一。作為目前中國大陸唯一大規模量產的自主嵌入式CPU IP Core公司，中天微主要面向多媒體、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT領域。公開數據顯示，基於中天微CPU IP Core的SoC芯片(系統級芯片)累計出貨量已突破8億顆。
張建鋒此前曾表示，IP Core(IP核)是基礎芯片能力的核心，進入IP Core領域是中國芯片實現“自主可控”的基礎。收購中天微是阿里巴巴芯片佈局的重要一環。除了中天微，阿里還投資有寒武紀、Barefoot Networks、深鑑、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等5家芯片公司。
阿里還通過達摩院的芯片研究團隊廣聚半導體人才。據悉，芯片是達摩院成立之初就規劃的重要研發方向之一，目前已經在美國和中國上海組建了數十人的研發團隊，成員大多擁有供職於AMD、ARM、英偉達、英特爾等芯片大廠的經驗，預計到年底團隊人員將擴充至百人。就在阿里全資收購中天微的同時，達摩院已經開始研發神經網絡芯片——Ali-NPU，該芯片將運用於圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算，官方公佈其性能功耗比將是同類產品的40倍。
馬雲在出席雲棲大會演講時稱：“芯片是核心技術，我們確實跟發達國家和發達企業有不小的差距，但是在IoT芯片領域，我們有機會換道超車。”馬雲說：“中國擁有全球最大的互聯網用戶和市場，有機會發展自己的芯片，很多時候因為基礎不好，才有可能跨越性發展。”
達摩院數據智能科學家驕暘在接受採訪時透露，成立獨立芯片公司是阿里最近剛剛做出的決定，具體的組織架構仍在討論中。此前阿里通過收購中天微進行芯片方面的試水，再逐步探索結合阿里的業務，嘗試做自主的AI芯片設計。阿里的整個芯片佈局是一個逐步發展的過程。
錯位競爭
據介紹，阿里進入芯片領域的整體策略是雲端一體，自研與生態合作結合，人工智能芯片和嵌入式芯片正是“平頭哥”初期的研發重點。“目前我們主要關注的還是半導體設計這一端，基本上是從架構到前端設計，這是我們這個階段的重點。” 驕暘指出，不同於其他創業公司正在研發的人工智能芯片，“平頭哥”將更注重芯片與阿里現有業務場景以及大數據算法的結合，做定製化AI芯片，這也是阿里的優勢。
據悉，在“平頭哥”的規劃中，芯片公司將由阿里全資控股，不僅僅開展研發任務，還要推動芯片的產業化、構建生態。未來，阿里將打造面向汽車、家電、工業等諸多行業領域的智聯網芯片平臺。
阿里方面透露，阿里首款人工智能芯片預計明年下半年面世，首批芯片將應用在阿里數據中心、城市大腦和自動駕駛等雲端數據場景中。未來將通過阿里雲對外開放使用，使得語音識別、圖像識別等AI能力可以在雲端使用。
張建鋒同時透露，達摩院正在進行量子芯片的研發和準備，希望在兩三年內能夠做出自己的量子芯片。阿里的目標是希望通過自研的強大的技術平臺和生態系統整合能力，推動國產自主芯片的產業化落地。
包括芯片和量子計算佈局在內，阿里的很多前沿技術研發都是指向IoT(萬物互聯)場景應用，著眼未來，阿里必不願意在芯片核心技術領域受人掣肘，“平頭哥”將成為阿里佈局IoT的基礎和抓手。阿里雲還於同日宣佈啟動“達爾文計劃”，旨在通過一系列的包括平臺、芯片和微基站在內的全鏈路生態服務，交付給企業一張自有可控的物聯網。
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