單用戶操作系統（Single User Operating System）的主要特徵是在一個計算機系統內一次只能支持運行一個用戶程序。這類操作系統通常用於微機系統中，又可分為單用戶單任務操作系統和單用戶多任務操作系統兩類。單用戶單任務操作系統一次只允許運行一個用戶程序，如MS－DOS；單用戶多任務操作系統允許用戶一次運行多個程序，例如，用戶可以一邊使用Word編輯文檔，一邊使用媒體播放器收聽音樂，其典型代表是Windows。
批處理操作系統（Batch Processing Operating System）根據一定的策略將要求計算的一批算題按一定的組合和次序執行，從而提高系統的效率。批處理操作系統又可分為單道批處理操作系統和多道批處理操作系統。
分時操作系統（Time Sharing Operating System）是指允許若干個聯機用戶，通過各自的終端同時使用一臺計算機的操作系統。每個用戶在各自的終端上以問答方式控制程序運行，系統把中央處理器的時間劃分成時間片，輪流為每個終端分配一個時間片運行其作業，若時間片用完，而程序還未做完，則掛起等待下次分得時間片，把CPU分配給下一個終端作業，也運行一個時間片，這樣一來，每個用戶的每次要求都能得到快速響應，使得每個用戶好像都獨佔了一臺支持自己請求服務的計算機。著名的Unix操作系統就是一個典型的分時操作系統。
實時操作系統（Real－time Operating System）是指能及時響應外部驅動事件的請求，並以足夠快的速度予以處理，處理的結果又能在規定的時間之內控制監控的生產過程或對處理系統做出快速響應，並控制所有實時任務，使它們協調一致地運行的一種操作系統。實時系統滿足了實時控制和實時信息處理領域的需要，其應用十分廣泛，如導彈制導系統、流水線連續過程控制系統、交通燈監督控制系統等。
網絡操作系統（Network Operating System）是用於管理網絡通信和資源共享，協調各主機上任務的執行，並向用戶提供統一的網絡接口的軟件集合。網絡操作系統是用戶（或用戶程序）與各主機操作系統之間的接口，用戶只有通過該接口才能取得網絡所提供的各種服務。Unix、Netware 和Windows NT Server是幾個比較典型的網絡操作系統。
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