“水滴石穿”的意思是水一直向下滴，時間長了就能把石頭滴穿，這句話後來被人們用來比喻說一個人的力量雖小，但是隻要堅持不懈，做事情就能成功。也有把“水滴石穿”說成“滴水穿石”的，它常與“繩鋸木斷”連用。
這個成語出自於《鶴林玉露》，講的是北宋時期樞密直學士、禮部尚書、大文學家張乖崖早年從政的一個故事。
張乖崖擔任崇陽縣令的時候，崇陽當地官風不正，常有軍卒侮辱將帥、小吏侵犯長官這種以下犯上、以小欺大之事。張乖崖認識到這一反常現象，就下決心進行整治。
有一天，張乖崖正在衙門周圍巡視，突然，他發現一個小吏神色慌張、步履匆匆地從府庫中出來，他就厲聲喝住這個小吏，到跟前他發現這個小吏的頭巾下藏著一文錢。
一番責問之後，小吏告訴張乖崖說這一文錢是從府庫中偷來的。
張乖崖把小吏帶回大堂，下令杖打。
那個小吏非常地不服氣，他嘟囔道：“不就是一文錢嘛，一文錢算得了什麼！你也就是打打我，還能把我殺了？”
張乖崖一聽大怒，他宣判道：“一日一錢，千日千錢，繩鋸木斷，水滴石穿。”為了懲罰這種行為，以警示他人，張乖崖當堂下令斬了這個小吏。
從此以後，崇陽地區的風氣大為好轉。
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