相傳孫思邈在閬中城外採藥時，忽有呻吟之聲，急跨過山溪，卻見對面岩石上臥著一隻老虎，孫思邈走上前去，蹲下身來，那虎便慢慢地將腳抬起，放在他的膝上。孫思邈一見這腿又紅又腫，就急忙從藥囊中掏出藥來，搗碎，取山泉調好，一邊敷在老虎腿上，一邊又將這藥喂老虎吃下。幾天後老虎的腿病便痊癒了。從此，這老虎與孫思邈形影不離，竟成了他的坐騎。孫思邈騎著它爬山涉水採藥，如履平地。
孫思邈為老虎治病的事一下子傳開來。後人為了紀念他，在大佛寺裡建了藥王殿。那藥因為治好了老虎的腿疾，大家便喚它為虎杖，意思是說仗著它治好了老虎的腿病。
記得老家每逢春雨過後，河邊就會冒出些許虎杖的嫩莖，放學後有時會看見幾個老人在那裡除草。虎杖長著紫色小葉，嫩莖是中空的，剝去斑點粗皮，露出翠綠色肉莖，嘗之酸爽，但不可多吃，否則牙齒會痠軟無力。夏季虎杖便張到一兩米高。現在都已經開發了，河道被挖成了溼地，河堤變成了公園，只是那一小片虎杖再也不見了。
杖言其莖，虎言其斑，謂之虎杖。莖如竹筍狀；上有赤斑點如虎斑之紋，又名斑杖。
虎杖生川北，凡河溝浸潤處處處有之。直立如杖，色綠，中空，有斑點如血，葉圓如杏葉而大。
虎杖為蓼科多年生高大草本植物，春、秋二季採挖，除去鬚根，洗淨，趁鮮切短段或厚片，曬乾。炮製為除去雜質，洗淨，潤透，切厚片，乾燥。本品別名陰陽蓮、酸杖等。四川稱花斑竹，言其植物形態，似竹而有花斑。廣東則名之為大葉蛇總管，意即可用於蛇咬傷。處方中寫虎杖指生虎杖。為原藥材切片曬乾入藥者。處方中寫酒虎杖是酒炒虎杖，為虎杖片淋灑黃酒，悶透，用文火微炒入藥者。
本品味微苦，性微寒。歸肝、膽、肺經。功於利溼退黃，清熱解毒，散瘀止痛，止咳化痰。主用於溼熱黃疸，淋濁，帶下，風溼痺痛，癰腫瘡毒，水火燙傷，經閉，癥瘕，跌打損傷，肺熱咳嗽。虎杖見於《本經別錄》，後卻漸為人棄用，《臨證指南醫案·淋濁門》雲：“考古方通淋通瘀，用虎杖湯，今世無識此藥，每以杜牛膝代之。”直到上上世紀《本草推陳》中才收載。
虎杖性微辛，可透邪外出，苦寒清熱利溼，不甚苦而不至於敗胃傷中。入氣血分可涼血活血。利小便，可通腑疏通，導溼熱痰火下趨。一藥兼具外邪、痰、熱、瘀，皆深合肺之病理，莖其色如血，上空通氣，形似人體血管，所以可疏通血管，治頭暈頭痛、失眠健忘。
初起惡寒無汗者，加羌活發汗退熱；高熱便秘者，加生大黃通便瀉熱；咳喘甚者，加葶藶子瀉肺熱痰水。
痛風是人體代謝紊亂疾病，關節疼痛首發，多在膝關節以下，發病時痛如刀割，多在夜間發作，局部見紅腫灼熱，舌苔厚膩，脈象弦滑數，為溼熱瘀濁。屬於痺證之範圍，當以洩化濁瘀通絡為法，重用虎杖，配桃仁、蒼朮、黃柏等。《本草拾遺》謂之主風在骨節間及血瘀，《滇南本草》謂其攻諸腫毒，利小便，走經絡。
慢性前列腺炎為男性常見病之一，而虎杖多用於諸淋。宋人許叔微《本事方》曾載：用虎杖煎湯，調麝香、乳香少許，治砂石淋甚效。一人之妻患此，每尿時痛楚不可忍，小便下砂石，在溺器中剝剝有聲，百治無效。此方一夕而愈，目所見也。此為許叔微親眼所見，病人石淋病十三年，每小便痛楚難忍，都能聽見石頭落在便器裡的聲音，用虎杖煎湯加少許麝香、乳香服下，第二天就病癒。
虎杖有利膽退黃之功，常用於黃疸屬溼熱瘀結者，特別膽石症引起的堵塞性黃疸，可取其通淋化石之功效。
摘抄四則如下：
1.時疫流毒攻手足，腫痛欲斷：用虎杖根銼，煮汁漬之。
2.月水不利：虎杖三兩，凌霄花、沒藥一兩。為末。熱酒每服一錢。
3.乙肝：虎杖30克，白花蛇舌草30克，赤芍12克，土茯苓12克，水煎服。
4.慢性氣管炎：虎杖30克，魚腥草30克，功勞葉30克，水煎濃縮製成糖漿200毫升，每次20毫升，每日服兩次。
虎杖商品均來源於野生資源。主產於江蘇、浙江、安徽、廣東等省區。
虎杖原植物特徵為多斑點，高一丈，葉似杏，斷中空。
虎杖個子藥材為圓柱形，表面棕褐色，粗壯，扭曲，縱紋明顯，質地堅韌，外皮易脫落，斷面纖維性，橫切面車輪紋明顯，有裂隙。氣如大黃，味酸苦而後澀。
本品多為不規則厚片，外皮棕褐色，有縱皺紋和鬚根痕，切面皮部較薄，木部寬廣，棕黃色，射線放射狀，皮部與木部較易分離。根莖髓中有隔或呈空洞狀。質堅硬，氣微，味微苦、澀。
以粗大、乾燥堅實、無須根、無泥土及雜質、斷面色黃者者為佳。虎杖中的白藜蘆醇含量很高，白藜蘆醇被喻為繼紫杉醇之後的又一新的綠色抗癌藥物，一旦解決虎杖中自藜蘆醇提取純化技術，虎杖的市場需求就會增大，所以虎杖後市看好。
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