清朝末年，袁世凯通过一系列的运作终于登上庙堂，成为当时中国举足轻重的一位实权人物。袁世凯一生，总计有一妻九妾，为他生育了十七个儿子和十五个女儿。在袁世凯的儿子当中，次子袁克文是中华民国时代知名度最高的一个，他与张学良、张伯驹、溥侗并称为民国四大公子。当然，这里边肯定有袁世凯的影响，但袁克文确实不一般。
袁克文的出身就不一般。父亲是袁世凯，是中华民国的大总统，这自不必说；他的母亲出身也非常高贵，是当时朝鲜闵王妃（后来被追封为大韩帝国皇后）的妹妹，是一位贵族公主。清朝末年，袁世凯在朝鲜起家时，与闵王妃打得火热，闵王妃为彻底笼络住袁世凯，于是将自己的妹妹许配给了袁世凯。此后，闵王妃之妹随袁世凯回到中国。
袁克文出生在朝鲜，回国后被过继给袁世凯的大姨太沈氏。沈氏没有生育，得袁克文后对其百般宠爱。在富足的环境下，又有万千宠爱集于一身，毫无悬念的袁克文长成了一个纨绔子弟。他不爱读书、整日游手好闲，吃喝嫖赌毒五毒俱全，但他却非不学无术，反而因为天赋异禀，在戏曲、收藏、书法上都有很高的造诣。袁世凯虽然对袁克文颇有微词，但对于袁克文的天赋还是非常认可的，甚至想立其为太子。
袁克文干得最离谱的一件事，是加入青帮。他是公子哥儿，加入青帮可不是从小弟干起，一上来就花钱直接“买”了一个大字辈，成为青帮里的“老头子”。此后，袁克文在上海、天津两地大开香堂、广收门徒，有“天津青帮帮主”之称。一时间江湖中人流传开一句话：南有黄金荣、杜月笙，北有津北帮主袁寒云（袁克文，子豹岑，号寒云）。
虽然袁克文放荡不羁、游戏人间，但因为天赋异禀，他在历史上还是有一定成就的。比如在戏曲上，他就是昆曲行当里大家都承认的一代大师。为了参演昆曲戏目，袁克文以票友的身份，每次都要花上三四千大洋。他最擅长的是《长生殿》和《游园惊梦》，曾与陈德林合作。
公元1931年，袁克文病逝于天津，享年42岁。据说，袁克文的死讯掀起了渲染大波，出殡那天全天津的道士、和尚、尼姑以及他的徒子徒孙都来为他送葬。放荡不羁、游戏人间，死后竟还能得到这样的待遇，袁克文不枉来世上走一遭，也实现了他“志在做一名士”的愿望。
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