聖誕節前夜，那個偷偷把禮物送給小孩子的神秘人物，通常被描述為一位老人，頭戴紅色帽子，一身紅色棉衣，腳穿紅色靴子，藏在白色鬍子之中，揹著裝有禮物的大袋子。因為總在聖誕節前夜出現派發禮物，所以習慣地稱他為“聖誕老人”（Santa Claus）。然而聖誕老人其實被認為是由基督教聖人聖·尼古拉斯（Saint Nicholas）的形象衍生而來。聖·尼古拉斯是土耳其歷史上真實存在的一位主教，出生於公元三世紀。他出生在富裕家庭，但經常救助窮人，以匿名方式贈送禮物給他們，這樣的事蹟後來演變成聖誕老人的傳說。
負責幫助聖誕老人拉禮物的是人們熟知的麋鹿。而在荷蘭傳統中，聖·尼古拉斯其實也有一位隨從，他被人們稱為黑彼得（Zwarte Piet）。黑彼得的典型形象，是一頭捲髮，黝黑皮膚，加上鮮紅的嘴唇。近年來，黑彼得的黑色皮膚則使他捲入了一場爭論之中。
“黑彼得”是誰？
黑彼得的傳說起源自中世紀——聖·尼古拉斯降伏惡魔，將黑彼得收為助手。1850年，阿姆斯特丹的小學教師簡·申克曼（Jan Schenkman）出版了《聖·尼古拉斯和他的侍從》（Saint Nicholas and his Servant）一書，這是聖·尼古拉斯故事的印刷版首次引入隨從角色。值得一提的是，這本書首次將黑彼得描寫為非洲裔黑人的黑臉紅唇外形，也由此形成黑彼得最初的外型設定。
聖·尼古拉斯（聖誕老人原型）與助手黑彼得。
“黑臉”與種族爭議
在節慶中扮演黑彼得的演員們，都會在臉上塗上黑色顏料。“黑臉”（Blackface）是一種戲劇化妝形式，主要由非黑人表演者用來表現黑人的漫畫形象。從種族角度來說，非裔美國人認為這是對他們社群的麻木不仁。這種做法在19世紀流行起來，並助長了種族成見的傳播。“黑臉”在美國曆史悠久，真正標誌著“塗黑臉”進入美國主流文化的，是十九世紀初流行在美國的黑臉滑稽劇 (blackface minstrelsy），被認為是最早的美國大眾文化。
化“黑臉”的化妝工具。
“黑彼得”本並沒有明顯的種族主義色彩。關於黑彼得的黝黑麵孔，有說法認為原因是黑彼得是聖·尼古拉斯從西班牙帶來的摩爾人奴僕，也有說法認為他的黑臉僅僅是在鑽進煙囪的時候不小心弄的。荷蘭的少數族裔開始質疑“黑彼得”的種族暗示，認為這一傳統指涉了荷蘭殖民和奴隸貿易的歷史，並對非裔形象產生了負面影響。針對“黑彼得”的問題，聯合國指出“不能以歷史悠久的文化傳統為由合理化歧視行為和刻版印象”，並建議荷蘭應“平衡‘黑彼得’的不同表現方式，來確保國內所有居民的尊嚴和人權得到尊重”。也因此，不少城市開始反思並著手改革“黑彼得”的形象。然而，到2018年，88%的荷蘭公眾不認為Zwarte Piet（即“黑彼得”）是種族主義者，54%的人並不反對這個角色的現代化外觀（包括roetveegpieten和blackface），反對這一數字的聲音大多出現在荷蘭北部和南部最城市化的省份。支持與反對者形成了兩極化的局面，然而不論是否為文化遺產的一部分，黑彼得的形象已經在世界各地發生了新的變化。
黑彼得最常出現場合是聖尼古拉斯節，它是最有荷蘭特色的節日。
傳說中，黑彼得就是通過一艘蒸汽船跟隨聖·尼古拉斯到了荷蘭。
一位化妝師在為一個打扮成黑彼得的男子化妝。
荷蘭鹿特丹，一名女子在肩後紋刻“黑彼得”畫像。黑彼得是荷蘭文化的一部分。
關於“黑彼得”的遊行活動遭到抗議。
在阿姆斯特丹舉行的反對Zwarte Piet（黑彼得）的示威活動中，示威者舉著寫有“黑彼得是種族主義者”和“解放黑彼得”的牌子。經過數年的激烈辯論，包括對那些呼籲改變的人發出死亡威脅，荷蘭聖·尼古拉斯（Saint Nicholas）的快樂夥伴黑彼得終於“整容”有望了。
人權活動家也參與其中。作為人權活動家，Jerry Afriyie成為了反對黑彼得運動的領袖之一。
回應種族歧視，本只做了聖·尼古拉斯與黑彼得的廠商只得將黑彼得從中去除。
由於一直是爭議的焦點，荷蘭民間文化和非物質文化遺產中心展示會上，傳統的黑彼得衍生出了藍色的替代黑彼得等造型。
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