現在網上流傳著一種說法，正是由於乾隆在馬戛爾尼訪華時，沒有答應英國的條件，致使中國錯過中國對外開放學習的機會，間接導致了40年後鴉片戰爭的爆發，讓中國陷入了半殖民地半封建社會，乾隆真是歷史最大的最人。彷彿只要乾隆答應了英國的條件，我們就可以避免鴉片戰爭，還可以通過對外開放跟上世界潮流，實現中國的近代化。
那麼乾隆這個歷史上最大罪所犯的罪行人真是罄竹難書，可是事實當真是這樣嗎？馬戛爾尼訪華的時候是公元1793年當時乾隆已經在位58年了，這位25歲即位的乾隆皇帝此時已經是一個83歲高齡的老人了，他這一生五次普免天下錢糧，晚年自詡十全武功，對皇后富察鍾情一生，同時對烏拉那拉皇后如此絕情，和香妃有一段婉轉悽美的愛情。可以說乾隆是一個多面人物，我們很難用一個標準來衡量他，他5歲進入書房讀書，這也就是20年，可以說在他登基之前一直是個學生。
他所學、所會都是中國上千年流傳下來的詩書典籍，接受的治國理念也是中國上千年積累的傳統治國經驗，到馬戛爾尼訪華時他已經83歲了你能指望一個83歲老頭能幹什麼？讓一個83歲而且長期受到中國傳統觀念教育的老人，怎麼能要求他對當時世界的新變化有所瞭解，並緊跟世界潮流呢？這是其一
其二當時英國真的是來和中國做生意的嗎？當時的正處於工業革命，資本主義發展迅猛急需開拓市場，而當時人口眾多，資源豐富的清朝就成了英國眼中的肥肉。英國來華的目的主要是打開中國市場賺取更大的利益，這才是英國真實的目的。、
既然是做生意那麼最起碼應該本著互利互惠，公平合理的的原則來，那麼我們來看看英國人提出的條件
- 派遣駐北京人員管理中英貿易。
- 允許英國商船至寧波、舟山及兩廣、天津地方收泊交易。
- 允許英國商人比照俄國之例在北京設一商館以收貯發賣貨物。
- 要求在舟山附近小海島修建設施，作存貨及商人居住。
- 允許選擇廣州城附近一處地方作英商居留地，並允許澳門英商自由出入廣東。
- 允許英國商船出入廣州與澳門水道並能減免貨物課稅。
- 允許英人傳教至次年。
條約中的4、5、6條明顯帶有不平等性，帶有侵略性質，乾隆如果連這樣的條約也答應的話他才是真正的老糊塗了。表面上兩國是因為禮節而爭論，實際上是為了國家的尊嚴和國體進行爭論。當時覲見乾隆的不只是馬戛爾尼一個團隊，為什麼其他國家都能按照中國的禮節來行禮，馬戛爾尼就不行？中國有句古話客隨主便，難道你到別人家做客還依然要顯出你在家時的醜態？更何況你是有求於人。
所以乾隆的作為在小編看來沒一點過分之處，反倒應該點贊。英國牛津大學博士沈艾娣說，乾隆對英使的首次訪華，感受到的是英國對清朝的威脅，乾隆認為軍事防禦迫在眉睫，而非盲目自大，對於外交禮儀斤斤計較。乾隆故意找理由，用這樣一封信回絕英使的各種對其有利的要求，希望對方趕緊走。同時，乾隆也擔心他這封回信會觸怒英國，導致對方開戰，於是緊急部署沿邊防禦。她提及美國曆史學者馬世嘉的著作《從邊疆政策到外交政策：印度問題與清代中國地緣政治的轉變》，該書表明，在馬戛爾尼到訪中國的同時，清朝逮捕了一個廓爾喀族間諜，從他那兒瞭解到，英國東印度公司獲得了印度孟加拉邦的統治權，乾隆意識到英國對喜馬拉雅山外造成的威脅。
清朝的衰落乾隆是要付一部分責任，但更多責任應該由年富力強的嘉慶來負，乾隆已經做了他能做的，還能指望一個83歲的老人做什麼？嘉慶即位是年富力強是他沒有對國家進行改革造成了國家的沒落。
綜上所述即使乾隆答應了英國人的要求，英國一樣會向中國輸出鴉片，而且會更加便利，等等清朝徹底被鴉片荼毒，鴉片戰爭依然會爆發，第二次鴉片戰爭就是最好的例證。
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