宗派·法脈
永福寺的聞名離不開古琴家念順。他是永福寺的方丈。
念順大和尚，早年結茅華頂天柱峰，庵居七年，教習止觀，心棲禪淨，並乘溈仰宗第十代法脈，江蘇人，先在浙江天台山出家為僧，後至杭州韜光寺、永福寺修行。
他所攜領的永福寺，也以多才華出眾的藝僧而聞名，被稱為中國最文藝的寺院。
念順和眾多僧人一起，藉助古琴、書法、繪畫、茶道、篆刻、攝影等佛教藝術形式，在僧界和俗界搭建了一條條的林中小道。
走在這些小道上，你總能不期然間，和他們相遇。
上山，吃茶，下山，弘法。山下有福泉書院，是永福寺的道場。2013年念順在此傳講《佛說四十二章經》，2014年《六祖壇經》，2015年傳講《修習止觀坐禪法要》，2016年圓滿傳講《六妙法門》，2017年是《大乘起信論》，2018年開講的是“浮生半日禪”。
路線·方位
永福寺很有趣，時不時冷不丁的會從側裡跑出野豬和梅花鹿來。據寺廟裡的維那講，野豬有四頭，自己跑進來的，但並不會傷人，梅花鹿兩頭，是放生來的。現在和自然和人之間的關係都很好。
寺院內就有茶園的，這裡是唯一的一家。它的周圍，是全中國最集中的寺院區域。有11所之多。
從法雲弄走出去，行至將近一公里處，出了門就是佛學院，佛學院的建築很特別，而且每天晚上九點鐘都會敲鐘108下，很美。
出佛學院，穿過後門的竹林小徑，是中印寺。
順著寺院往上，就到了上天竺法喜寺的院牆。再從法喜寺外沿天竺路往回走，會經過中天竺法淨寺、下天竺法鏡寺，繞一圈，再穿過靈隱寺，就可以回到永福寺。
從永福寺的便門進來，可以一直走到大雄寶殿上面的古香禪院，那是當年慧理禪師修行打坐處。如果還想往上走，可以從後門穿到韜光寺去。韜光寺再往上，會走到北道峰的靈順寺，從那裡翻過山下去，是法華寺，那條路也蠻順的。如果從山頂順著索道往下走，沿植物園方向，可以走到靈峰寺。
問題來了，杭州多寺院，但北高峰、天竺峰這一帶最為集中，當年慧理禪師為什麼會挑中這裡，並且一下子建了這麼多寺院呢？
風水·歷史
將近1700年前，慧理禪師到了這裡，在附近連著建了五個道場，叫五靈，永福寺是其中之一，最初叫靈壽寺，另外4個道場是現在的靈隱寺、靈順寺，還有天竺路上的三天竺法境寺，以前叫靈山寺，以及植物園的靈峰寺，就是“靈峰探梅”那個靈峰。
慧理禪師選中這裡，首先是因為這一帶修行環境很好，古香禪院，在大雄寶殿上方，那裡三面環山，後面有金沙、銀沙兩股泉水環抱，整個山呈U型，像太師椅一樣，非常適合隱居，他來這裡是為了安禪，因為首先要自度，使自己安下來，才能度人。
從大雄寶殿看出去，近景全是山，數百個山頭浩浩蕩蕩，連綿不絕，佛塔、經幢、佛殿密佈其間。遠景全是城市，高樓林立，大廈森然。中景，是西湖，像是僧界和俗界的橋樑，在這裡，俗界和僧界如此圓融，世間和出世間，似乎只是一體兩面。
永福寺是這一帶最深的腹地，清幽、寬廣，但是這裡又比靈隱寺高了78米，視野開闊。站在大雄寶殿外，可以越過山頂，看到西湖，看到城市。但是最妙處在於：站在這裡可以看見杭州，但站在杭州的任何一個角度卻看不到永福寺。有人曾經站在雷峰塔上往這邊看， 卻怎麼都看不到永福寺，它完全隱秘在山裡。
靈隱寺太矮，那裡看不到城市。靈順寺太高，城市裡一眼就能看過來，永福寺剛剛好，在山腰上，足夠高，又足夠隱，能看見紅塵，又不在紅塵裡。
這就是韜光養晦，韜光，不是把眼睛閉起來韜光，而是你能看到外面，外面卻看不到你。這就是大隱於市，隔著西湖看紅塵的感覺。
所以這裡風水好，宋室南遷以後，很多皇親國戚也很喜歡這裡，宋度宗的母親就住在永福寺，死後也葬在這裡。
在永福寺內部走走，這個地方來一次不夠，你從前門進、後門進、順時針走、逆時針走，都會帶來不同的觀感，這是視覺上的。
建築·格局
別的寺院一般都會有中軸線，大雄寶殿居於中間，但永福寺沒有中軸線，也不對稱，各個佛殿沿著山路層層上升，最後一進才是大雄寶殿。
這樣做，一個是因地制宜，永福寺在一個不規整的山坡上，只能依著地勢來建，沒有辦法工整、對稱。另一個原因是，如果按照中軸線建，會破壞掉很多古樹名木，三四百年的大樹在這裡隨處可見，為了保護它們，所有的佛殿和設施都繞開了。當時設計圖稿時，是先把古樹定位上去，再根據樹的位置來安排佛殿。
這就難怪，這個被稱為中國最文藝的寺廟其整個格局非常迂迴，佛殿分佈得很散，而且忽左忽右，但通過盤山而上的石徑串聯起來後，又覺得渾然一體。
雖是迂迴，但是形散神不散，有曲徑通幽的意境。這可能會給出家人的生活和管理帶來一些麻煩，畢竟這麼多的樹木在圍牆內，防火管理很麻煩。僧人們吃飯的地方、住的地方、上早晚課的地方，也隔得很遠，還是需要點腳力，但比起這些，保持原有的韻味和神態更重要，這也是永福寺對大家最有吸引力的一點。
所以世間並沒有永福寺，只是因為它建在自然裡。所以你找不到永福寺，只能看到自然，大自然是最好的廟宇。
四季·日常
從三月開始，寺內會陸陸續續會有一些花開：早一點的是梅花，晚一點是櫻花，再晚一點是海棠。四月，楓樹上是兩頭紅，夏天裡會慢慢變綠，秋天再次變紅。
夏天比城裡溫度低，冬天比城裡溫度高，小氣候非常好，以前慧理禪師所在的古香禪院會更明顯。秋天這裡有很多三角楓，很大很高，幾百株都有，很美。到了冬天，如果冷一點，會下比較大的雪，整個世界銀裝素裹，猶如琉璃世界。
寺院也會相應有一些文化活動，春天有茶會，夏天主要是安居，即夏安居，4月15日到7月15日，抄經，用小楷抄《金剛經》，抄《法華經》，整整三個月，也會誦經、講經。秋天有很多世間法的學習和活動，那時事情相對少一點，天氣也適宜。冬天也是安居，夏安居是講，冬安居是參，用三個月時間打坐參禪。
對出家人來說，這片山林就是出離的心靈。
寺廟的日常，對於出家人而言，一天的生活是這樣的：比較固定的就是兩堂功課（早課、晚課）和三頓飯，其他時間會看書、備課，打太極、站樁、練琴。
晚上游客離開後，早上寺院開門前，還是有很安靜的12小時屬於我們自己支配。
如果只用幾個字來介紹永福寺，那就是：禪境山水、心靈花園。
文藝鼻祖東皋禪師·古琴大師念順
永福寺是東晉年間印度高僧慧理禪師創辦的，歷史上，永福寺在文化藝術領域非常突出。明末清初，永福寺出了一位傳奇僧人：東皋心越禪師，他擅長古琴、篆刻、書法、詩詞，在永福寺駐錫6年期間，廣交天下文人墨客，使寺院成了當時文化人的客廳。
這奠定了永福寺日後的文藝基礎。
他後來到了日本，便把各種技藝在日本傳播開來，甚至編了兩本《東皋琴譜》，一部分是他自己的創作，一部分是明代以前中國文人喜歡彈唱的詩詞——這些詩詞以前是可以邊彈邊唱的，叫絃歌，可惜我們現在只會讀，曲調、音節已經失傳。
東皋在日本影響很大，被稱為日本“琴學之祖”、“篆刻之父”（其實他在詩詞上的成就更高，兩本厚厚的《東皋詩集》也非常精彩），日本人將他視為唐代鑑真大師後，對日本影響最大的人。大概在2000年前後，日本很多深受東皋影響的僧人、文化學者，為了尋根，都跑到杭州來尋找他曾駐錫過的永福寺，但那時寺院已是一片荒蕪。
2003年的時候，念順大和尚剛從浙江台州的方廣寺到達杭州韜光寺 ，2004年，到了永福寺。
當時韜光寺和永福寺都處於廢棄狀態，但韜光寺還可以勉強住人，念順先住在這裡，藉此修復永福寺。等到2007年永福寺建好之後，僧團一行便搬到永福寺，開始修繕韜光寺。兩座寺院都是由月真大師帶領修繕的。
多年前，念順法師的古琴已經聞名於整個杭州城。這之後就有一個很奇怪的現象，永福寺的僧人都多才多藝，其實這裡還是有專門修行的苦行僧。並非全是參與世間法的藝術僧人。
藝術僧人的確是永福寺的一大特色，但是寺裡並並沒有刻意培養的意思。僧人們都是自己認真地去學，去鑽研的，需要老師和資金，寺裡會願意支持。
現在寺院裡已經有書法博士、佛學博士；茶道方面，明行法師應該算是杭州禪茶界的頂樑柱了。
月真法師也是佛教圈內知名的書法家。
當然還有從東皋心越法師一直傳承下來的古琴，有好幾個法師都彈得很好，念順大和尚彈的最好。
說起彈古琴，其實是在唸順出家之後才開始的，按照他的說法，出家人比在家人時間和空間更加寬裕一些，僧袍就是古裝，佛寺就是古建築，那麼在這樣的氛圍裡繼承古人的東西自然要自然些，既然前朝駐錫的東皋禪師就是古琴大師，於是像是念順大和尚這樣的有先天資質的，古琴技藝養成也就順理成章了。
為什麼選擇古琴？古琴音色質樸幽微，暗合梵唄，與禪一致。有時彈琴，會不知道是手在彈，心在彈，還是琴在自彈。明心見性，於俯仰自得之間。這和唸經一樣，功琴如參禪，人會通過六根感覺六塵，你所處的境，會影響你的身心的境，如琴棋書畫，讓人提升；不好的境，如聲色犬馬，會使人沉淪。
在永福寺這麼多年的帶動下，現在整個杭州，特別是寺院裡，大部分都開始了各具特色的文化建設：靈隱寺成立了雲林書院，每年舉辦琴會、茶會；中天竺法淨寺因為有茶園，所以有了自己的“法淨禪茶”；像杭州佛學院，在全國這麼多佛學院裡，它建得比較晚，但它是唯一有藝術院系的佛學院。
在唸順大和尚看來：佛教進入世間的方式可以很多種，比如僧傳裡多記載一些有特異功能的高僧，這並非推崇特異功能，只是因為世俗人的多樣性，而選擇了多樣性的弘法。所以，寺院既倡導茶道、琴道、禪意畫這一類藝術形式，也歡迎濟公一類的癲僧。但濟公的核心是超脫，他完全超越了世間的法則，癲只是一種形式，用以點化世人，使人們放棄名相的羈絆。
信徒也可以分為理性和感性兩類，理性的信徒可以選擇苦讀經書，專研佛理。但感性的人，更適合音樂、書畫、古琴，大部分人都是感性的，所以還是要弘揚文化藝術。這十年來，永福寺一直在做弘揚佛教文化藝術的事業，比如開創了杭州第一個寺院大講堂，現在，迦陵講院的梵籟堂。每週六週日，都會在那裡舉辦佛學講座。
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