法國作家莫泊桑，是世界短篇小說巨匠。他的中篇小說《羊脂球》，以普法戰爭為背景的作品一發表便震驚了法國文壇，它奠定了莫泊桑在法國文學史上的地位，一顆閃耀的新星瞬間升上了天空。
但是，莫泊桑在成名之前，也就是《羊脂球》問世之前，他卻經歷了無數的暗無天日的時光，光他寫小說《羊脂球》，就付出了難以想象的艱辛：
莫泊桑從小就有文學天賦，在十幾歲時就開始跟隨法國著名作家福樓拜，學習文字寫作。但是，這一寫就是好多年，寫了好多好多的作品，都沒有一篇可以發表，這令他很鬱悶。一天，莫泊桑整理自己未發表的文稿，發現自己寫的文稿堆起來竟然比自己還高，幾個大櫃子都裝不下了。
這時，莫泊桑開始懷疑自己的能力，甚至懷疑自己的老師，因為每當他將自己寫的劇本和小說送給老師看時，福樓拜總是毫不留情要指出一大堆毛病，告訴他這兒也不行，那兒也不可以。這樣，莫泊桑就得重新認真地修改。可是，當他修改後準備寄出發表時，卻總是被福樓拜給阻止，並且還告誡他，對於不成熟的作品或者自己沒有十分把握的作品，不可以向刊物或出版單位投稿，否則，以後就不指導他。就這樣，他只好將修改後的稿件都放在櫃子裡。
一天，莫泊桑一個人來到附近的果園裡，看到有一棵蘋果樹上結滿了果子，一個個的大蘋果將枝條壓得低低的，但嫩嫩的枝條還是硬朗朗地支撐著。這令他心有觸動，有些領悟了老師的良苦用心：才學需要厚積薄發。於是，莫泊桑終於明白，一個人在成功之前，一定要學會忍耐，默默地積蓄自己的力量。從此，他更加刻苦地練習寫作，決心讓自己“根深葉茂”。
直到十年後的一天，莫泊桑將自己創作的小說《羊脂球》放在了老師的書桌上，再次請他指點。這次，福樓拜看後竟然拍案叫絕，讓他趕緊寄往出版社發表。
小說寫的19世紀“普法戰爭”：1870～1871年普魯士王國同法蘭西第二帝國之間的戰爭時期，一群上流社會的人與一妓女同乘馬車避難，在車上，為了肚子自負惡毒的他們吃光了羊脂球的食物，並表現出虛偽的熱情。後來，為了前行，他們逼迫羊脂球陪敵軍軍官。再後來，卻又在事成後大加抨擊羊脂球。其間，羊脂球覺得表現剛強有力，不失風度，而那些人則人性盡失，冷酷虛偽，反映了人性的卑劣之處。
果然，《羊脂球》一面世，就轟動了法國文壇，這時人們才知道了文壇上還有莫泊桑這個名字。這時，莫泊桑終於一舉成名，進入世界文壇。而這時他也到了而立之年的他，經過了多年的磨練之後，一下子成為世界文學的巨匠。
其實，《羊脂球》中有一部分很出色地體現了莫泊桑基本特色，有高度藝術性的短篇，以及細膩的人物語言和神態描寫。使讀者不得不為莫泊桑的寫作工筆而喝彩，為羊脂球的悲慘遭遇而感到同情，對那些只顧自己，不顧他人的自以為高尚無比的資本主義下的醜陋嘴臉而感到憤恨。
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