《聖經》中有載，上帝為了懲罰墮落不堪的人類，決定讓大洪水洗劫這個世界，重新建立新的世界秩序。但是在大洪水來臨的前夕，上帝只告訴諾亞一個人，讓他造好方舟，帶上自己的家人以及各種飛禽走獸，以度過洪水的劫難。最終，洪水洗劫了這個世界，諾亞乘著方舟顛簸了40天，最終在阿勒山附近停下。而在兩河文明中，恩基幫助人類逃過大洪水劫難，最終到了古巴比倫，《古爾蓋梅希史詩》中也有一場吞沒世界的大洪水，其中有一個叫萬塔·納皮提姆的人和他的妻子乘一條大船逃生的故事。瑪雅文明《波波武經》中關於天神發怒懲罰人類的洪水記載。而北美印第安文明中古老的霍比人對於大洪水導致第三世界的毀滅而進入到我們現在的第四世界。另外，在古希臘柏拉圖《Timaeus》和《Critias》中所講大西洲的故事中也描述過海水突然升起淹沒了這個大洲，毀滅了這個Atlantis理想國。最後，在古老的中國，也有水神共工怒觸不周山，導致大水氾濫天地，女媧煉石補天的故事。也有大禹治水，三過家門而不入的典故。在世界各地，那一時期，都異口同聲有著大洪水的記憶。那麼在遙遠的古代，大洪水究竟是否真的發生過，還是在某個特殊的情況下，全世界的古人都杜撰了一個雷同的神話呢？
其實在璀璨的古文明建立之前，地球的氣候曾經發生了一個很大的改變。其實在人類進入古文明之前曾經是地球上最近的一個大冰期，第四紀冰期。地球在第四紀冰期時，由於氣溫急劇下降，亞歐大陸大部分地區被冰川所覆蓋，而這時期，最早走出非洲的直立人都滅絕了。而非洲，由於氣候溫暖，古人類還在繼續進化。
大約在10萬年前，現代人類的祖先——新人在非洲形成，並開始走出非洲。他們遷徙到了西亞，南亞和東南亞地區，但是並沒有北上進入亞歐大陸內部，因為大冷了。大約在3萬——1萬年前的這段時間，全球的氣溫才發生改變，地球的氣溫開始急劇上升，冰川開始大規模的融化，大洪水就爆發了。
這段洪水持續的時間特別漫長。據一項研究的數據，我國閩江下游及鄰近地區的海平面在距今 11300 年前，為-18m，即比現在低 18m；在距今 8300 年前至 8200 年前上升到現在的高度；海面最高的時間約在距今 6100 年至 5600 年期間，比現在高3.8m。海水的上升意味著降雨和河流流量的增加，以及對平原地區的海水侵蝕。而河流的水量也有可能來自兩個方面，一是流域範圍內的降水的彙集，二是雪山冰川的融化。海水上升的速率越高，說明地面河流水量越大。可以想象，如果降水和冰川融化帶來的江河流量比現在成倍增加，那麼當時的氣候不是可以用“溼潤”或“適宜”來形容的。
全新世早期的“大暖期”和“溼潤期”是在北半球普遍存在的氣候特徵。這一時期北半球的河流平原地區洪水氾濫、湖沼遍地也是存在了幾千年的普遍現象。而此時，由於平原地區，氣候溫暖溼潤，雨量很大，洪水氾濫，此時平原地區還不是古文明出場的舞臺。人類都還捲縮在山區和丘陵地帶發展個人農業生產，沒有形成集合的結點。
據研究，公元前 5500 年至公元前 3000 年， 是兩河流域降雨的最充沛的時期， 只是從公元前 3000 年開始，降雨量開始迅速減少，直到公元前 550 年時， 才趨於現在的降雨量。
尼羅河流域在距今大約 6000 年時，氣候溫暖多雨，氣溫比現在高大約 2.5℃，熱帶豐雨區的雨量大約為現代的 3 倍。尼羅河水量豐沛，氾濫時的水位比現代的泛濫水位高 12 至 20 米。溼潤期早期的尼羅河三角洲並不是適合農業和定居的地方，只是一個洪水氾濫，海水侵蝕的澤國。
距今大約 10000 年至大約 8000 年之間，印度河流域地區也是季風降雨最強盛的階段，也是河流泥沙堆積最活躍的時期。降雨最強盛時期， 造成河流泛濫，這時的印度河沖積平原並不適合於農業耕作。 考古遺址顯示，到距今大約前後 6000 年前後，印度河平原還沒有出現居民點。直到從距今 5800 年前，印度河流域沉積平原上才開始形成適宜農耕的氣候環境——肥沃的泥土，下切河谷中穩定的水源，再加上適量的降水——這是哈拉帕區域當時呈現的環境特徵。 而印度河流域的農業社會則是在距今 5200 年前至 4500 年間由印度河沖積平原邊沿發端，然後向西發展，進入印度河平原並開始繁榮。
全新世早期和全新世中期前段的氣候溼潤期，由於雨量充沛，再加上冰川融化，造成地表水猛增，一方面使原始農業人口得以在丘陵山地或山間河谷生存，另一方面，又使平原地區江河氾濫、海水侵蝕以及湖泊擴張，阻礙了農業向更廣闊區域的擴張。因此才會給全世界人民都留下一個大洪水的共同印象。
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