無湘不成軍，這句話家喻戶曉，它直截了當地說明了湖南人骨子裡彪悍、好勇鬥狠的性格。
當然，在我國曆來勇猛的還有廣西人。在明朝，廣西狼兵有雄於天下的稱號，是明朝後期的精銳軍，袁崇煥曾用6000廣西狼兵為主力的騎兵擊敗了13萬八旗兵；在清朝晚期，動搖清朝根基，佔據半壁江山的太平天國，也是以廣西人為主力，像林鳳祥、李開芳、石達開、楊秀清等人都來自廣西。不過，他們卻敗在了曾國藩組建的湘勇手下，“無湘不成軍”說法也正是源於此。
在近代史上，每到生死存亡之際，湖南人的確衝在最前面，比如戊戌變法時候的譚嗣同，辛亥革命時期的黃興、宋教仁等以及後來的民國戰神蔡鍔，他們都是湖南人；另外，為近代中國輸入了無數軍事將領的黃埔軍校，湖南人佔了四分之一，還出了200多名湖南籍的將軍，新中國成立之初，湖南人之多就更不用說了。
在外省看來，似乎所有湖南人都很厲害，但是在湖南人自己看來，湘西人才最勇猛無畏。
乾隆末年到嘉慶初期，湘西發生了一場長達三年的苗民起義，清朝廷調集貴州、湖北、四川、雲南及兩廣等七省兵力，分三路圍剿，才勉強撲滅了苗民的主力。但自此以後，朝廷對湘西越來越不放心，於是整出了一套屯田養勇、全民皆兵的軍事化制度，十萬湘西鳳凰人中大約有一萬人在服兵役，他們且耕且戰，由朝廷撥糧關餉……年復一年，就讓湘西人養成了靠當兵吃飯的傳統。相傳，老湘西的尚武精神流淌在骨子裡，村裡的小孩子玩的遊戲都是打打殺殺。
在湘西人眼裡，光宗耀祖不是讀書中狀元，而是在戰場上立功。從清朝中晚期到解放前，湘西一直都有一支稱為“竿軍”的特殊部隊，他們類似於僱傭軍，戰鬥力很頑強。
抗戰時期，以湘西竿軍為主力的128師在浙江嘉善阻擊日軍兩個軍團，從裝備與火力上來看，128師處於劣勢，既沒有飛機火炮支援，也沒有像樣的機槍，因此上陣地的第二天就出現了重大傷亡。不過日本人白天靠著飛機大炮搶走的陣地，晚上就被128師帶著馬刀的敢死隊在貼身肉搏戰中奪了回來……在這種拉鋸戰中，128師雖然戰死了四分之三的將士，但表現出了勇氣與決心，讓日本人也不敢小覷。
在後來的抗戰中，湘西竿軍打過南昌保衛戰、宜昌反攻戰、長沙會戰等大小戰役，每一批湘西竿軍出征時，湘西父老總會掛出“竿軍出征，中國不亡”的橫幅，就像川軍著名的“死”字旗一樣，竿軍抗戰從來都是義無反顧。
抗美援朝戰場上，也有湘西竿軍的身影。在老禿山戰役中，來自湘西的金珍彪一人就打死了165個來自哥倫比亞營、美7師的聯合國軍敵人，金珍彪也成了殺敵最多、獲得勳章最多的志願軍戰士；跟金珍彪一樣，還有湘西的姜長祿，在上甘嶺戰役中，他帶著一個連，堅守半個月，打死敵人近2000人……這種湘西勇猛的例子很多，讓人想不到的是，文質彬彬的大文豪沈從文也曾做過湘西竿軍的副爺。
由此可見，“無湘不成軍，無竿不成湘”，湘西人是最厲害的湖南人，的確很有道理。
閱讀更多 咖啡館說史 的文章
