柳三年紀輕輕，好勇鬥狠，在老鷹嶺當過一段土匪。後來，柳三他爹孃以死相逼，好不容易把他勸回家了，託人送了銀子，官府對他曾落草為寇的事也不追究了。
柳三回家以後，老柳頭尋思，還是得讓兒子學一門手藝，免得他遊手好閒，再生事端。
正好對門王鐵匠招徒弟，老柳頭想讓柳三去試一下。一開始，老柳頭還擔心王鐵匠不收，想不到王鐵匠很爽快地答應了。
既然是學徒，就得跟著幹活，只管飯，不給工錢。鐵匠鋪的學徒剛開始來都是拉風箱燒火，打鐵不能上手。
說來也巧，王鐵匠原本有個徒弟，因為家裡有事回家了，大概是不能繼續再來學手藝了。鐵匠鋪活忙，就讓柳三頂替掄大錘。
柳三天生力氣大，加上他練過些拳腳功夫，手頭有準，跟著師父打鐵，打得相當不錯，甚至比鐵匠原來的徒弟還好。
連續幹了幾天活，柳三心說，這打鐵也挺簡單啊，掙錢挺容易，師父拿個小錘打，省事又省力，讓徒弟用這麼重的大錘，這不是累傻小子嗎?
“師父，每月活這麼累，你得給我二兩銀子工錢，要不我也不幹了。”終於有一天，柳三開口了，他琢磨著，王鐵匠看他活好，沒準能答應。
王鐵匠一聽，罵道：“小兔崽子，才來這麼兩天就想要工錢?你跟我學吃飯的本事，我還供你吃，沒向你要錢就不錯了。”
柳三本想發火，但一想到父親，強忍著說：“你就用個小錘，不出力氣，我用大錘，活全是我乾的，憑啥不給我工錢?。”
“那好啊，你用小錘，我用大錘，打個鋤頭看看。”王鐵匠說。
師徒二人約定，立即動手打鐵。柳三心說，每天看師父打鋤頭，早就記住了。從爐中取出燒得通紅的鐵，他把小錘使得飛快，王鐵匠也真不含糊，柳三小錘打哪裡，大錘就跟到哪裡。
可是直到鐵料漸漸冷卻了，鋤頭就是不成形狀。王鐵匠得意地說：“小兔崽子，服了嗎?”
“不服!肯定是你做了手腳。"柳三氣沖沖地說罷，渾勁上來了，一拳向王鐵匠面門打去。
王鐵匠冷笑一聲，只見他伸出兩個手指，一夾柳三來拳手腕，向外順勢一帶，柳三整個身子飛了出去，重重摔在地上。
“鐵匠的祖師爺本是老君大徒弟，道人仙長遇鐵匠鋪，還有繞爐三拜，你這小賊，我門下不收，回家去吧。”王鐵匠厲聲說。
柳三好不容易爬起來，撲通跪下：“師父，徒兒錯了。”
此後，柳三再無二心，跟王鐵匠學徒十年。後來天下大亂，柳三從軍抗賊，當了武官。至於王鐵匠到底是何方高人，柳三嚴遵師訓，始終未敢說半個字。
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