大年初四,家家戶戶吃餃子的時候,
“灣仔碼頭”的創始人、73歲的“水餃皇后”臧建和去世了,
消息過了幾天才公佈。
和“老乾媽”一樣,臧建和也是在貧苦無著中從擺攤起步,
最後贏下數十億身家,和許多敬重。
去年4月,香港中文大學敬文書院舉行“臧建和堂”命名儀式,
她坐著輪椅出席。
這是她最後一次公開露面。
每次露面,臧建和大多是一絲不苟的短髮,著裝利落而傳統,
一副自尊自強的“媽媽”形象。
時間回到1977年深秋:
當32歲的臧建和第一次出現在香港街頭時,
還牽著兩個女孩,一個8歲,一個4歲。
在異鄉的街頭,茫然不知何去。
最初,她們只是從香港中轉而已。
她的老家在日照,後來逃荒到青島,在醫院裡當護士。
20歲時結識了來支援中國建設的泰籍華僑醫生,
兩人結婚,並生育了兩個女兒。
1974年,丈夫返回泰國繼承遺產,此後三年都無音訊。
臧建和決定帶著女兒去泰國尋找。
中轉之地即是香港。
但到了泰國後,發現丈夫已經再娶——因為臧沒能生下兒子。
而且,當時泰國允許一夫多妻,如果忍氣吞聲,臧和女兒可以留下來。
生活上的安逸不難保證。
但臧建和覺得,在這種重男輕女的家庭裡,女兒難免要受屈辱。
臧建和選擇了離開,再次從香港中轉。
她突然意識到:泰國不是她的家,青島的家也難有臉面再進了。
索性,她就留在香港,給女兒們掙下一個新家。
第一個新家4平米。
因為語言不通,工作很難找。
臧建和在酒樓找到一份雜工,乾洗碗等髒活。
又兼了電車清潔員和夜間診所護士,
一天工作20個小時,如此來支付女兒們的學費。
艱難的時候,她大概會想到:
14歲那年,日照大旱,莊稼絕收,
母親帶著她和妹妹一路流浪至青島。
母親也是靠日以繼夜地為人縫補衣裳,來供兩個女兒讀書。
也是因為心疼母親,臧建和15歲就輟學去醫院做工,
從給患者擦洗身子這些髒活幹起……
十幾年後再逢艱難。
這一次,她是母親。
但即使這樣的辛勞,也不牢靠。
到香港的第二年,她在酒樓被一個年輕人撞斷了腰骨,
酒店老闆藉機炒了她魷魚,扣掉了她當月的工資。
幸好有一位律師幫忙,幫她要回了工資,和一點補償。
但她只收了工資,
也拒絕了香港福利機構的公援金
——因為擔心女兒因此被人看不起。
“凍死迎風站,餓死不彎腰,吃救濟會失去鬥志,孩子做人也挺不直腰桿!”臧健和後來接受採訪時說。
困頓之中,因朋友誇她的水餃味道好,
她就花了500元,自制了一輛木頭推車,在灣仔碼頭擺攤賣起水餃。
“女兒肚餓要開飯,惟有架起木頭車,到灣仔碼頭賣水餃,當時怕得要死。”她後來說。
女兒們放了學也過來幫忙:
大女兒打下手,小女兒幫她們望風。
——當時香港也整治無證經營的攤販。
“當時第一次做生意,緊張得手忙腳亂,
麵皮搓不圓,水餃捏不好,
客人一等就是1個多小時……”
而且,水餃是北方的食物,香港人吃不慣,雖然誇臧建和的水餃味道好,但常常把餃子皮留在碗裡,嫌棄它“像棉被一樣厚。”
臧建和看在眼裡,
她就跑大量的餃子店去試吃,
自己也反覆研究皮子的擀制,
和餡料的配方,
最後改良出了符合香港人口味的餡料多汁皮又薄的水餃。
顧客多了,她又開始賣生水餃,
供別人帶回家去煮。
香港人叫她“臧姑娘”,
有記者開始寫她的故事,
把她看做香港“獅子山精神”的註腳。
“人生中有歡喜,
難免亦常有淚。
我們大家在獅子山下相遇上,
總算是歡笑多於唏噓。”
羅文唱的這首《獅子山下》,是同名劇集的主題曲,當時正在電視臺播出。
“我哋大家用艱辛努力寫下
那不朽香江名句”
那也是香港最自信和富有生機的時期,
草根階層在資源短缺的情況下,
面對種種挫折,靠拼搏改變自己的命運。
正像攀登獅子山的路,崎嶇不平,走一走,歇一歇,但要一直向前。
臧建和的木頭車上最初寫著“北京水餃”,後來有人提議她要再取個名字,她就在上面加了個“灣仔碼頭”。
後來生意做大後,臧建和仍然常常要去灣仔碼頭走一走,
“不是不捨,這個地方,是永不能忘。”
直到2014年,這個舊碼頭被拆掉為止。
“灣仔碼頭”水餃第一次做大,看似是個偶然。
那是1983年,臧建和已經開設了一個水餃工廠,做批發生意。
日資百貨公司老闆的女兒,一貫挑食,去一口氣吃下十幾只“灣仔碼頭”。
老闆意識到這是個商機,主動來找臧建和合作。
最初是想讓臧生產,貼他們的牌子,在高檔超市裡上架。
但臧建和拒絕讓出品牌,而且,她還要求進入日方超市的水餃要以高價批發。
她要給高檔超市的顧客留下好印象,要使用更好的工藝和包裝。
隨後,專注於批發的臧建和又擴建了幾家水餃廠,
女兒們也長大去了加拿大讀書,
以她為原型的電視劇《水餃皇后》在電視播出,出演她的是陳松伶。
臧建和去世後,陳松伶致哀說,自己從臧姑娘身上學到很多,尤其是“堅強”。
但臧建和身上有的,不僅僅是堅強。她的眼光也很開闊。
1997年,她把70%的股份一下子賣給了
美國最大的速凍食品生產商品食樂。
最初是品食樂先來找合作,
臧建和第一反應是“不屑”,
因為覺得美國人不可能會包水餃。
但在參觀了對方的工廠後,
她很快意識到自己是坐井觀天,
完全不瞭解現代食品工業裡的高科技意味著什麼。
“我當場心態就變了,馬上感覺找到老師了。”
品食樂後來又被通用磨坊收購,
後者幫助灣仔碼頭在2001年就建立了領先的冷鏈物流設施。
後來又將“灣仔碼頭”帶到美國市場,
教會美國人做預製中餐……
臧建和的身家也達到了50億,
而這一切最初的動力,
只是為了兩個女兒能夠不受歧視:
“沒想到連我這一代也脫貧了,2個女兒都讀到大學,能做個有用的人,這是我一生最值得驕傲的事。”她受訪時說。
這是她第一次站在香港街頭時無法想象的。但有一點,她大概始終是堅定的:
即使遇到災難,遭到拋棄,
也要堅強,要自尊:
要始終有自己:
身體是勞碌的,心卻是充實的……
就像那個如火時代裡的“獅子山下精神”一樣。
倏忽間,已是漸次離去……
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