安娜·格斯莱恩最近在《新科学家》上的文章，题为《死亡的感觉如何》。格斯莱恩采访了一些专家，了解了溺水、从高楼上摔下来、坐在电椅上以及其他可怕的死亡方式。这让我们思考:有没有最糟糕的死亡方式?
事实证明，决定哪种死亡方式是最糟糕的方式是主观的。在互联网的各个站点上都有即兴的投票(烧死的排名很高)。但在医生或葬礼承办人这样的专业人士中，对于哪种方法是最不可取的，以摆脱死亡的缠绕，却没有达成共识。一个人的恐惧可能会导致他自己最糟糕的死亡方式。例如，一想到自己会从高楼上摔死，可能会吓得那些恐高的人魂飞冲天，但对其他人来说，这还算不上最糟糕的死亡。
对死亡类型的认识和对未知的恐惧也会使一种死亡比另一种更可怕。在飞机失事中丧生就是一个例子:从飞机开始快速下降到发生撞击的那一刻，这段时间足以让人产生恐惧。更糟糕的是，根据具体情况，乘客可能在整个过程中都保持清醒。这架飞机正不可阻挡地把乘客送上可能的死亡之路，对此他们全都心知难解。
在大多数形式的死亡中，在死神出现之前，受害者会先遇到无意识的情况，从而将垂死的人从恐惧中释放出来。但是死亡前的时刻充满了恐惧和痛苦。
我们采访过的一位医生讲述了一个故事:在非洲，一名工人在大缸硫酸周围工作。硫酸是一种腐蚀性最强的酸。那人在一天之内倒下了。他迅速跳了出来，但全身都是硫酸，硫酸立即开始用化学方法灼烧他。那人惊恐万分，痛苦万分，跑了出去。当他的同事追上他的时候，他基本上已经崩溃了。
这种酸把这个人烧死了，灼伤了皮肤，腐蚀了血管，腐蚀了器官，直到他死去。痛苦是无法忍受的，情况是不可逆转的。这无疑是一种非常糟糕的死亡方式。
但是像这样的故事是怎么回事呢?为什么在某种原始的层次上，我们会有一种冲动，想要想象一个人在他的组织从骨头上脱落时疯狂地跑来跑去?为什么像格斯莱恩这样的文章如此受欢迎?换句话说，我们为什么要思考死亡?继续读下去，你会发现关于探索死亡的整个研究领域。
死亡学和欧内斯特·贝克尔
死亡在我们身边若隐若现，但在大多数情况下，人们尽量避免去想它。抗衰老护肤品的成功，以及医院在生活质量下降后所扮演的支持生命的角色的增强，都证明了这一点。虽然在大多数文化中，人们可能会避免思考死亡，但也有人认为这是一项有趣的研究。一整个学派都致力于研究死亡和死亡的过程，比如悲伤。这个领域叫做死亡学。
死亡学家认为，人类为了欺骗自己相信自己不会死而将死亡划分开来。不幸的是，如果我们不能正视自己的死亡，甚至我们周围人的死亡，当死亡不可避免地降临时，我们就会遭到伏击。更糟糕的是，我们将无法以最好的方式生活:死亡学家说，只有那些接受了自己的死亡的人，才会活得最充实。
那些研究死亡的人——包括医生、葬礼司仪和心理学家——指出，在上世纪初之前，死亡在西方文化中是生活中非常明显的一部分。当一个人死了，他很可能死在家里。具有讽刺意味的是，他的尸体经常躺在沙发上或起居室的床上，人们围着它进餐。家庭成员睡在他们已故爱人的尸体附近。他们让专业摄影师拍下家人聚集在尸体周围的照片，有时尸体被撑起来，眼睛睁着，让死者看起来还活着。
这个过程经常发生在人被埋葬前的几天。成年人和儿童都接触过这种病毒。通过这种方式，一个孩子开始与死亡联系在一起，可以说他比现在的孩子更愿意面对自己的死亡。
那么，为什么死亡对许多人来说如此难以面对呢?对未知的恐惧当然是一个原因，但还有另一个基于现代医学的更崇高的方面。
一个世纪以前，一个人会死于癌症。一个能接触到当今医疗技术的人有更好的生存机会。通过这种方式，有些人把医学看作是一种逃避死亡的方式，他们不去面对总有一天他们会死去的事实，而是去寻求医学来拯救他们脱离不可避免的命运。
心理学家欧内斯特贝克尔(Ernest Becker)认为这是一种干扰。1974年，贝克尔凭借《否认死亡》一书获得普利策奖。贝克尔认为，总的来说，文化分散了我们对即将到来的死亡的注意力。就好像我们都坐在同一辆过山车上，缓缓地向最高的山爬去。顶峰是死亡，我们每个人最终都会到达顶峰。在这个比喻中，文化是一组巨大的电视，在过山车轨道的两边，有些人选择看电视而不是抬头看山顶，考虑山那边是什么。
但是，尽管有些人允许自己分心，我们都无意识地充分意识到我们在地球上有限的时间。在贝克尔看来，这引起了焦虑和悲伤的感觉，并通过侵略和战争等侵略行为表现出来。
贝克尔的研究领域——被称为死亡心理学——的确提出了一种最糟糕的死亡方式。由于文化有可能使我们无法面对死亡，它可能导致我们浪费生命。根据贝克尔的理论，最糟糕的一种死亡方式是死于微不足道的一生。
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