清朝晚清两大重臣，李鸿章和左宗棠虽然都发源于曾国藩的湘军，但他们彼此不和，明里暗里缠斗了20多年，已是众人皆知的事实。
他们为什么不和呢？
这事儿还得从头说起。
1860年，太平军忠王李秀成以“围魏救赵”之计，出其不意地攻破江南大营，解除了清军对天京的直接威胁。随后，马不停蹄地乘胜东征，连克杭州、苏州、常州、余杭、宁波等地，还建立了苏福省。
与此同时，忠王李秀成的堂弟、侍王李世贤转战于浙江一带，连克严州（治今建德）、处州、台州（治今临海）、宁波、金华等地，并以金华为中心建立了浙江根据地。
江浙一带自古繁华富庶，是清朝的财赋重地，清廷十分看重。咸丰皇帝命令两江总督曾国藩前往江苏、浙江一带，进剿太平军。江浙士绅也派出代表，前来面见曾国藩，请求派兵救援，并表示光是上海，每月就可筹集60万两银子的军饷。
曾国藩颇为心动。因为湘军自组建以来，面临的最大的问题就是筹集军饷。他最初有意派遣曾国荃前去江浙。但曾国荃所率领的湘军，刚刚围困了天京（今南京），不愿意到江苏、浙江一带作战。怎么办呢？曾国藩把目光盯向左宗棠和李鸿章，打算把他们安排到江浙一带去独当一面。
那时候，左宗棠已经从湖南家乡招募了5000士兵，组建了“楚军”，在江西、安徽一带与太平军作战。曾国藩便推荐左宗棠为浙江巡抚，于1862年初挥师进入浙江，与李世贤作战。
曾国藩又找李鸿章商量，请他到江苏与李秀成作战。李鸿章求之不得，立即回乡组建了一支淮军。曾国藩担心李鸿章新建的淮军势单力薄，又从湘军里抽调了两营亲兵，作为“赠嫁之资”送给李鸿章。李鸿章便率领13营9000淮军，于1862年2月乘坐英国7艘商船进入上海。在曾国藩的推荐下，李鸿章奉命署理江苏巡抚，不久实授。
左宗棠与李鸿章都是打仗的好手。左宗棠在与李世贤作战时，接连取得胜利，先后攻陷金华、绍兴等地。1863年，左宗棠升任闽浙总督，管辖浙江、福建两省。李鸿章呢，由于拥有充足的粮饷，得以购买最好的西洋武器，并雇请外国教练训练，将淮军变成了一支新式军队。淮军在洋枪队的配合下，收复了不少实地。特别是1863年诱杀8名苏州降将，收复了苏州。曾国藩闻讯，赞许李鸿章“殊为眼明手辣”。
就在这时候，曾国藩、曾国荃却遇到了麻烦。当初，曾国荃意气风发围困天京，以为天京唾手可得。没想到3年过去了，天京依然固如金汤，湘军依然被拦在城外晒太阳。已经掌握大权的慈禧太后对这种现象很不满意，指责曾国藩、曾国荃两兄弟“养寇自重”。同时，下令李鸿章挥师西进，参加围攻天京。
李鸿章收到命令后，很是犯难。当时，曾国藩、曾国荃已经度过了最艰难的时刻，看到了胜利的曙光。此刻前去天京，显然有“抢功”的嫌疑，势必会得罪曾国藩、曾国荃。“抢人功劳，断人财路”，可是官场的一大忌讳。所以，哪怕有朝廷的命令，李鸿章也不敢轻举妄动。无奈之下，李鸿章向朝廷表示，经过连年征战，将士已经很疲惫，请求修整一段时间，再择机西进。
然而，朝廷没有同意，而是一再下旨，催促李鸿章西进。李鸿章见此，便作出了一个艰难的决定：以浙江“匪患正盛”为由，掉头南下，进入浙江。
为什么说这是一个艰难的决定呢？因为浙江是左宗棠的地盘。前去浙江，虽然讨好了曾国藩、曾国荃，但同样会惹怒左宗棠。左宗棠性格暴躁，惹怒了他也没好果子吃。然而，得罪左宗棠总比得罪曾国藩、曾国荃好。
李鸿章来到浙江后，一面收复失地，一面掳掠财富，完全不把左宗棠看在眼里。“抢人功劳，断人财路”，他两样都干了。
左宗棠果然怒不可遏，他当即上奏朝廷，指责李鸿章“越境掠功”。李鸿章当然不肯认账，也上书朝廷为自己辩解。后来，虽然在军机处的调和下，此事最终不了了之，但左宗棠和李鸿章的梁子，算是结下了。
此后，左宗棠和李鸿章明明暗暗争斗20多年，成了朝廷人人皆知的死对头。
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