在南京秦淮河畔，石头城旁有一条小河，小河穿过明城墙，一头连着秦淮河，另一头深入到城内的国防园里。这条河总长只有二百米，宽不足丈，深不盈尺。淹没在灌木杂草丛中，不注意细看根本不知道这原来是条河，亏了河边有块大石头，上书：古燕王河。
穿过城墙的燕王河
说起这条河，大有来历。与明朝燕王朱棣有关。
相传朱元璋登基后大兴土木建筑城墙，建成后率群臣皇子环城巡游，众人皆称赞叫好，唯朱棣信口直言：好是好，就怕紫金山上架大炮，炮炮打中后宰门。朱元璋闻言心中一惊，没想到建筑城墙的软肋被他一语道破，心中恼怒众人面前不好发作，随手剥了个橘子给了朱棣。回宫后朱棣把这件事说给马皇后，马皇后听得面容发白，对朱棣说：快逃命吧，父皇赏你吃橘子，是要剥你皮抽你筋啊！
船过石头城
谁知朱棣还没来得及逃，朱元璋已经命令守城士兵将十三个城门全部关闭，全城搜索，捉拿朱棣。朱棣生母翁妃情急之下，把朱棣和王妃徐小姐（徐达之女）藏在自己的轿中，谎称去清凉寺进香，把朱棣安全带到清凉门。
清凉门一带的城墙恰好是朱棣负责监造，地形熟悉，知道有条小河通过涵洞连接秦淮河，于是从涵洞逃到城外，在秦淮河找了一条小船，逃离南京。朱元璋没捉到朱棣，也不好大张旗鼓地派兵去捉拿，就听从了文臣武将的谏言，封朱棣为燕王，驻守北京，一生一世不许返回南京。
石头城“鬼脸照镜子”
后来朱棣当上了皇帝，人们便把这条救过皇帝性命的小河沟命名为燕王河。
历史常常因一些细小的情节而发生改变。一条小河沟不仅改变了朱棣的命运，也改变了大明王朝的命运。试想如果当年没有这条联通城墙内外的小河沟，就不会有后来的明成祖，明代也不会迁都北京，清军也不可能从山海关长驱直入推翻明朝。或许今日，你我也是居住在皇城根下的王公贵族。
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