航母作战主要攻击手段是其舰上的舰载攻击机。在海上，舰载机的燃油以及弹药补给全部存放于航母之中，因此航母携带战机燃油和弹药的数量基本上可以决定该航母能够进行攻击的持续能力。在常规航母和核动力航母之间这个差别有多大呢？
在一般的认知范围里核动力航母只需要携带极少量的用于应急用的柴油，因此能够比常规航母携带更多的航空燃油和机载弹药武器。例如美国“小鹰”级常规动力航母载油量的55%被该舰的舰用动力柴油占据。总携油量高出“尼米兹”级航母超出20%，但航空燃油仅为“尼米兹”级航母的51%航空武器弹药的携带量也仅为“尼米兹”级的80%。但是这里要指出的是，虽然“尼米兹”级核动力航母从外形上看与“小鹰”级常规航母非常相似。不过实际上“尼米兹”级核动力航母的体型要比“小鹰”级航母有显著的增长，并且在空载排水量方面“尼米兹”级核动力航母要比“小鹰”级常规动力航母超出越30%。根据美国海军计算，常规航母只需要在增加5000吨的排水量设计，就能达到核动力航母上用于补给舰载战机所携带的航空燃油以及机载武器的标准。
另外虽然看似核动力装置所占排水量要小于常规动力航母携带舰用燃油所占的排水量。但是，从美国海军给出的数据显示，为“尼米兹”级核动力航母所使用的A4W核反应堆打造的辐射屏蔽设施的总重量实际上与“小鹰”级航母所用的舰用柴油所占的的排水量相差无几。如果在加上核反应堆专门设计的水下防护设施，核动力航母核反应所带来的体积与重量优势还将被缩小。实际上核动力航母巨大的物资携带能力，完全是其巨大的体型带来的。所谓“核动力航母要物资携带能力要远远超过常规动力航母”是没有实际数据支持的。
美国航母无论是核动力航空或者是常规动力航母都装备了飞机弹射装置，实事求是的将弹射起飞确实要比滑越式起非更加富有效率（蒸汽弹射可以让战机满弹满油起飞）。目前使用的飞机弹射装置都是以蒸汽作为动力的蒸汽弹射装置，而蒸汽则来源于核反应堆或者柴油锅炉提供的能量。大型航母在典型的巡航速度是所需要消耗的机械功率仅为全速航行时功率的20-25%，由于热动力机功率转化效率随着机械负载降低而恶化（发动机低速运转耗油量增高）。常规动力航母在巡航的时为了节省燃油，常常要关闭大部分原动机。例如已经退役的“小鹰”级安装有8台锅炉，全部使用能提供高达200兆瓦的顾虑，因此巡航状态下一般都会都只使用4台锅炉运转也就是提供大约100兆瓦的功率。这个数字在满足舰船航行，舰载航电和生活设施的需要后基本所剩无几，既不能短时间内将航母加大到最高航速更不能让战机连续使用蒸汽弹射机起飞。如果想将另外4台锅炉重新启动则至少需要1-2个小时，军情如火呀敌人是不可能等你2个小时以后在攻击的。所以为了作战需要常规航母在战区航行的时候只能以浪费燃油的“满缸”运行模式以应对突如其来的战情。
美国航母由于其国家战略方针，导致其长时间都处于作战状态。可以说随时随地都处于作战区域，因此坚持发展核动力航母就是为了核动力不受燃油经济的困扰能够长时间保持作战模式满足战机长时间的作战弹射需要。
另外，有观点认为常规动力航母在高速航行时排放出的高温废气会形成明显的烟道红外特征明显。相应的核动力航母相对于所有化学能引擎航母没有排烟这个设计因此也就不存在强烈的红外辐射，具有更好地隐身能力。实际上不管是选择何种动力，对于航母这么大的舰船。其巨大的体型高速行驶所产生的噪音以及喧闹的飞行甲板在大海上都是声学侦测设备的明显目标。倒是英国常规航母“伊丽莎白女王”级常规动力航母使用燃气机轮加柴油机并辅以先进的隔音减震措施，在噪音控制上值得期待。
在前篇曾说过中国航母的使命在于保卫国家安全，作战区域基本在我国领海或者领海附近。无需长距离航行到其他国家海域或者大陆附近作战，补给压力并不大。而核动力航母的优势在于原子能动力的优点体现在距离母国港口补给点远航时可以丝毫不受经济燃油这类问题所困扰。这个优点确实复合美国这种试图用武力控制世界的国家，而对爱好和平的中国来说并没有什么新引力。所谓忘战必危好战必亡，中国海军的发展之路上必须要有航母这个大国利器，可是这个利器理应是维护和平而非散播战火。
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