石勒刚死，石勒的侄子——中山王石虎就开始在后赵帝国翻云覆雨。
石虎一出手，直接逮捕了右光禄大夫程遐和中书令徐光，又征召石邃（石虎长子），让他带兵入宫宿卫，文武官员纷纷逃散。
及勒死，季龙执弘使临轩，命收程遐、徐光下廷尉，召其子邃率兵入宿卫，文武靡不奔散。——《晋书》·卷一百五·载记第五
面对这位咄咄逼人的远房表兄，还未当皇帝的太子石弘被吓得半死，一再表白自己能力低下，情愿把皇位让给石虎。
石虎一听太子说这种话，气得大吼大叫：“你懂不懂规矩？赶紧当皇帝去，废话少说。”
若其不堪，天下自当有大议，何足预论？——《晋书》·卷一百五·载记第五
从这个角度来看，石虎是不是挺正义的？先别急着下结论，听我分析一番：
权臣欺负皇帝也是有套路的，不能留下话柄。
比如说曹丕和司马炎，他们只想老老实实地做忠臣。可无论是汉献帝还是魏元帝，都希望让这么有本事的忠臣来顶班。所以从皇帝到贩夫走卒，总是一而再、再而三地要求曹丕和司马炎登基。曹丕和司马炎一再拒绝，可总有人不识好赖地劝他们登基。
最后，曹丕和司马炎被逼得没辙，只能勉为其难地做了皇帝。
这样一分析，太子石弘的确是太不懂规矩了。
这虽然只是权臣们自欺欺人的表演，但这种程序正义却是必不可少的。如果没有这套自欺欺人的表演，皇权的神秘感和神圣性又如何保证呢？
其实皇权并没有什么神秘感和神圣性，石弘虽然是法定的接班人，可就算他当了皇帝，也只是任由石虎欺负的傀儡罢了。
皇权的由来依赖于实力，如果没有实力，皇帝就只能成为被高高挂起的象征；皇权的维护依赖于平衡，如果平衡被打破，皇帝随时都有可能黯然离场。
在后世读者看来：如果石勒限制了石虎的权力，甚至杀死石虎，就不会有后来的那么多事了。
我不赞同这种观点，因为这种观点难免有一种居高临下的感觉。就像烂大街的穿越小说一样，只要我们穿越回去就能如何如之何。这种说法实在是太小看历史人物的智商了，要知道石勒能从一个奴隶奋斗成皇帝，他的能力绝对强于大多数人。
凭石勒的眼光，他肯定早就看出了石虎的潜在威胁，但那又能怎样呢？
如果石勒杀了石虎，就能保证自己的接班人坐稳皇位，那石虎就算有十条命都不够死的。可现实显然不是如此，政治角逐是旋涡，随时都会面临两难的抉择。
真正让石勒感到无所适从的问题在于：如果石勒把石虎一系清理出局，皇权当然不会面对来自石虎的威胁，但一定会面对来自外戚的威胁。扶持外戚是为了制约石虎，如果石虎倒下，又有谁能制约外戚呢？
曹魏帝国成立以后，认为诸侯王是威胁，所以曹姓皇族一直被打压。结果怎样呢？被司马家族取而代之了。
西晋帝国成立以后，认为世家大族是威胁，所以大肆分封诸侯王。结果怎样呢？八王之乱把整个天下搅成一锅粥。
如果不顾平衡地肆意打压某一方，其结果只能是“按到葫芦起了瓢”，永远都别想安宁。
“平衡”只是简单地两个字，可要真正做到这一点却太难了。
只要我们能够用一种“立足于现实”地态度去观察历史，立刻就能发现石勒处于困境之中：往前走似乎对也不对，往后走似乎对也不对；往左走似乎对也不对；往右走似乎对也不对。
虽然外戚在第一时间被石虎收拾出局，但这绝不是因为外戚的力量不强。汉初功臣收拾诸吕的时候也是迅雷不及掩耳，但这不代表诸吕力量不强。
如果石勒除掉了石虎，中央政府的皇族力量立刻就会一蹶不振。届时，刘氏和程氏肯定也能像吕后那样为所欲为，不断扩张自己的权势。而刘氏和程氏之间，也一定会进行“友好”的切磋，就像司马炎死后，杨氏和贾氏两大外戚那样。
千万不要以为，如果没有石虎，后赵的朝堂和后宫就全是忠臣。
程遐曾一再劝说石勒，希望他能清除石虎，这能证明程遐是忠臣吗？不能。
看看程瑕跟张宾争权夺利的过程，就知道程瑕绝不是什么省油的灯。石勒虽然把程瑕的地位拔高了许多，却并不代表他信任程瑕。
遐疾披去己，又恶宾之权盛。勒世子弘，即遐之甥也，自以有援，欲收威重于朝。——《晋书》·卷一百五·载记第五
而刘氏在石勒起家的过程中出力甚大，如果给他们机会，他们说不定会比吕后还要凶狠。与其指望他们忠心耿耿，不如指望狼不吃羊。
刘氏有胆略，勒每与之参决军事，佐勒建功业，有吕后之风，而不妒忌更过之。——《资治通鉴》·晋纪十七
是亲戚可信还是臣子可信？如果有制约，他们都可信；如果平衡被打破，他们全都不可信。
什么样的皇帝才是成功的皇帝呢？
只有能够构建一套平衡的权力格局，这个皇帝才是真正成功的皇帝；如果做不到这一点，他的后代，甚至于他本人都会沦为傀儡。
中国的历史就是皇权史，更是“鱼大吃虾、虾大吃鱼”的血书。
也许有人会说：皇帝完全可以重用寒门子弟。
这个建议非常不错，问题是这种方法本身就存在一个难点；这种建议会受到大多数皇亲国戚和豪门贵族的共同抵制。重用寒门子弟，岂不是要剥夺皇亲国戚和豪门贵族的既得利益？
这种尴尬地格局，一直到宋朝之后才有所改观。因为生产力发展到了一个新的阶段，成熟的官僚政治取代了门阀贵族政治。
官僚政治把中央、地方、军事、政治、经济和人事等权力全部分割并控制在了皇帝手中；我们再看宋、明、清三代的皇帝，似乎都变得神圣了。至少，这三个朝代的乱臣贼子是最少的。
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