戰國時代，地處西部邊陲的秦國，慢慢強大起來，並展現出一統天下的豪氣。秦國的崛起得益於軍事實力。秦國擁有白起等眾多優秀的將領，他們為秦國統一起到了至關重要的作用。白起，戰國第一名將，又被稱作“殺神”。既然被稱作“殺神”，那麼白起究竟殺了多少人呢？流行的說法是殺人百萬，但百萬只是個概數，並不確切。
白起，又叫公孫起，是秦國郿郡(今陝西眉縣)東常興鎮白家村人。他一生馳騁疆場，指揮了十餘次重要戰役並獲得了勝利，是戰國時期的名將之首，為秦國統一大業立下絕對的功勳，是中國歷史上戰績最為輝煌的將領。史書評價他是：有勇有謀，擅長野戰，料敵如神，戰必求殲。
相比於他的卓著戰功，白起的兇殘在歷史上也是無人能及。他作戰要求必勝，而勝後必然要將降兵全殺。白起為何如此好殺人呢？並不是因為他殘忍，而是因為他是秦國的將軍。秦國一直被稱為“虎狼之邦”，其原因就是因為秦國的將領們異常兇狠殘忍，如虎狼一般。秦國非常看重軍功，而軍功以殺敵數量決定，這就導致秦國各級將士在戰場大肆殺敵。
白起從“伊闕之戰”成名。公元前295年，韓、魏兩國的國君很不湊巧地同時去世，而在這個時候，趙國惠文王與公子章爭奪王位，其主父武靈王被餓死沙丘宮。秦國趁虛而入，進攻韓國和魏國，韓、魏兩國舉全國之兵力進行抵抗。
這個時候的白起，還是一名左庶長，大將向壽帳下聽用。由於宰相魏冉的推薦，白起擔任主將，攻打韓國新城並繼續北進，這便開啟了伊闕之戰。伊闕地形異常險要，兩山夾伊水，易守難攻，韓魏聯軍在此佈置了34萬人據險迎戰。當時，白起的兵力還不及聯軍的一半，常規應戰肯定不可取。於是，白起根據當時的形勢，利用韓、魏兩軍之間的嫌隙，進行逐個擊破。公元前293年，白起以少打多，終於攻下了伊闕山，活捉了聯軍主帥公孫熹。此戰中，白起率秦軍斬首敵軍24萬。
要說到白起一生的殺人數量，就不得不提白起創記錄的長平之戰。公元前261年，秦昭襄王派王屹率兵攻打趙國，打到長平時，趙國老將廉頗採用保守策略，堅守長平，秦軍前線久久不能攻克。於是，秦國派人攜重金到趙國，挑撥趙國君臣關係。趙王上當，改用無實戰經驗的趙括代替廉頗為主將。紙上談兵的趙括到長平後，改變廉頗堅守戰的部署，同秦軍決戰。秦昭襄王立即秘密啟用白起為大將，指揮長平之戰。對此，秦王還下嚴令：“有敢洩武安君為將者斬。”
公元前260年，對於趙括的驕傲輕敵，缺乏實戰經驗，白起採用誘敵之計，一戰就打敗了趙軍。圍困46天后，趙軍被圍的40萬人全部投降。白起認為趙國俘虜人數太多，不好把控，於是，便釋放240名娃娃兵回國報信，40多萬俘虜在夜幕下全部被坑殺。長平之戰中，白起率領秦軍先後斬殺趙軍共45萬人，趙國的成年男子幾乎全部損失，自此以後，趙國大傷元氣。
根據《史記》的記載，白起在三十多年的作戰生涯中，有據可查的殺人人數已經超過了150萬人：伊闕之戰斬首24萬；三次攻楚共殲滅35萬楚軍；攻趙先後殲滅趙軍60萬(含長平之戰)；攻韓魏殲滅30萬。另外，加上沒有被記錄的殺人數量，白起一生所殺人數，遠遠超過150萬人。
在今天看來，白起是個不折不扣的殺人魔王，沒有人性。但是，在當時那個富國禦敵全靠人的那個時代，白起在戰場進行大屠殺，卻是減弱敵國勢力的有效的手段。白起一人的殺敵人數，就超過了150萬人，其它各國的成年男子大大減少，田地荒蕪，經濟衰退，兵源的減少使他們完全無法抵禦秦國的進攻。如果從這點上來看，可以認為：白起為推動了中國大一統起到了重要的作用。
後來，在對趙國的再次作戰問題上，白起和秦昭襄王產生了分歧，秦王將他逐出咸陽。但是，在白起出發後，在范雎的慫恿下，秦王認為白起一定會怨恨自己，倒不如殺掉他，於是便派人賜秦王劍，令白起自裁。
白起伏劍自刎時，悲愴地仰天自問：“我何罪於天而至此哉?”但是，過了許久，又說：“我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡坑之，是足以死。”公元前257年，為秦國統一六國作出巨大貢獻的一代名將白起，被迫自殺，未得善終。一代殺神就此謝幕！
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