公元前260年，秦軍大將王齕與著名的趙國名將廉頗在長平開戰。經過兩軍多次交鋒，趙軍不敵秦軍，廉頗便選擇固守長平，王齕面對廉頗的防禦也是無能為力。
雙方就這樣僵持了三年之久，對兩國的國力損耗都十分嚴重，秦國便讓人在趙國散佈謠言，使一招反間計就讓趙王把廉頗調回，並啟用了只會紙上談兵的趙括。秦國這邊也偷樑換柱，讓大將白起和趙括對壘。
幾經交鋒之下，趙軍大敗，白起將趙國投降的士兵全部坑殺。作為春秋戰國時期的最慘烈的戰役之一，關於這場戰役中的很多事情，至今都有著不少的爭議和討論，而大家最感興趣的，莫過於本文以下三大疑問：
疑問一：40萬趙軍真的是被“活埋”殺死的嗎？
長平之戰秦國俘虜了40萬趙軍，秦將白起卻將這40萬趙人全部“坑殺”！而這裡的“坑殺”第一層意思可能是：秦軍圍趙軍的時候應該是答應投降不殺的，但是後來秦國決策者還是決定全殺了，確實有點“坑”。
另外事實上，當時古代戰場上的所謂“坑殺”， 也並不是指挖坑活埋的意思，要挖40萬人的坑這工作量確實也太大，太費力！古代一般是將戰俘殺死後，把屍體堆積在大路兩帝，覆土後形成一個個墳包，古人稱之為“京觀”或“武軍”，以耀武威。
也就是說40萬趙軍繳械之後被秦軍集體屠殺了，不一定是指他們被全部“活埋”。而秦將白起可謂是秦國的戰神般人物，但是卻因為這次坑殺了數十萬趙軍而被後世唾罵。
疑問二：趙括真的是“紙上談兵”嗎？
其實此戰趙括才華可以說是被“埋沒”了，從其為數不多的幾次表現，尤其是長平之戰中指揮的大小戰役、以少打多等來看，趙括的實際指揮作戰能力在整個戰國期間應該也算頂尖。
長平之戰趙軍雖然全軍覆沒，但秦軍此戰失兵也幾乎過半，若不是得到國內兵力支援，趙括可能會突圍成功。可惜一些場內場外的因素導致其最後成敗，後人往往只看長平之戰結果而認為趙括“紙上談兵”，是不公平的。
如果僅僅從雙方戰損比例來看，秦趙兩軍的戰損比是較接近的，長平之戰中的秦軍也不能說是大勝，60萬對45萬以多擊寡，又是老將白起對新手趙括，結果還死傷過半，基本算是兩敗俱傷。只不過殺了40萬趙國降軍後，相比之下秦的國力恢復得比較快些。
疑問三：秦軍為什麼非要殺掉這40萬趙國降卒？
長平之戰時秦國當時全國有300萬人口，一國的青壯年男子一般佔該國人口的五分之一，出動60萬大軍可以說是傾國之力，可以說秦國15歲以上男子都出徵了，最後雖然獲勝卻兵力損失過半，導致秦國國力大減。
而趙國人口當時也在200至300萬左右，40萬軍隊幾乎也是傾國之軍，因為另外還有一部分留守首都等重地而倖存下來的軍隊。因此史書記載長平之戰趙國的青壯年男子損失慘重，也是有理有據的，以至於後來燕國入侵趙國時，趙國不得不以少年和老人為主組成的軍隊迎戰。
而秦國一定要殺死這40萬趙軍雖然非常殘忍，但在當時來說也是不得已而為之：趙國這40萬降軍不殺的話，趙國依靠這些青壯人能很快恢復戰力。如果全殺掉的話，就能阻斷趙國後十幾年的兵源，重創趙軍重新崛起的可能性。
因此在兩國軍事實力基本不相上下，在這場“你死我活”的決戰後，秦軍終於好不容易將對方的生殺大權掌握在自己手中，當然也就一鼓作氣，痛下殺手了！
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