电视剧在宋运辉山村喂猪中拉开序幕。宋运辉和宋运萍都过了大学分数线，宋运辉还考了全县第一。但是由于家庭成分不好，政审难以过关。宋运辉在镇革委会门口背人民日报社论，背了两百多遍，终于感动了革委会李主任。但最终宋家只有一个名额上大学，宋运萍忍痛签字放弃。
宋运辉背诵人民日报社论
宋运萍忍痛放弃大学
即使这样，宋运辉的录取通知书还是迟迟不到。宋运辉怀疑有人从中作梗，要去讨个说法，宋父不让。宋运辉急怒之下，出口抱怨。宋父晕倒，送进医院才抢救回来，通知书也到了。宋运辉终于进入大学，还有机会给同学们读人民日报，并劝姐姐宋运萍次年再考大学。宋运萍能考上大学吗？
这两集电视剧基本忠实于小说原著，当然还是有些改编。
宋家姐弟争取大学的过程更加详细了，宋运萍签字放弃大学交代得更加清楚。宋运辉在革委会背诵人民日报社论是电视剧加的，我觉得加得很精彩，很有创意，矛盾也更突出了。
宋父的历史问题模糊了，小说里是说宋父去给国民党做了两个月医生，电视剧里只说被国民党抓去两个月。
小说里宋父是喝药送到医院的，电视剧改成晕倒送医。虽然同样是宋运辉气的，同样让宋运辉非常内疚，反思“人真的不能行差踏错”，但是电视剧这样处理，宋运辉的错误还是减轻了很多。当初看小说的时候，可是很捏了一把汗，宋父千万要抢救过来啊！
还有个细节上的改编。宋父出院小说里是用自行车推着，电视剧里是用地排车拉着出院的。现实生活中地排车确实更加实用，更加常见。当时我们村里地排车挺多的，六十年代就有十几辆，大队里有，有些个人家里也有，自行车就很少见了。
有个道具细节上的疑问。宋运辉大学宿舍里疑似出现了一盏节能灯，这个东西当时有吗？
宋运辉通过高考走出小山村，迈出了人生的重要一步。恢复高考作为改革开放的重大事件，影响了千千万万的人。多少人通过高考改变了命运，改变了生活。剧中的1978年比1977年、1979年录取人数都多，有40万人考入大学。而2017年全国录取了700多万人，40年沧海桑田，回首看看简直不敢相信，恢复高考之初的步履维艰。
剧中宋家的命运并非孤例。一位前辈高远(化名)曾在微信群中分享过他的亲身经历。高远1975年高中毕业后作为知青下乡，1977年恢复高考前刚刚犯过“错误”。他倒不是家庭问题，而是和同学通信，偶然被审查出“严重的思想认识问题”。经过再三奔走，不断争取，终于得到了报考的同意。
高远平时没有中断学习，在1977年冬季高考中被东北工学院录取。但是，当录取通知书寄到的时候，公社副书记(剧中是红卫镇，但直到八十年代末我们那里还称呼公社，是从人民公社沿袭下来的)坚决反对，最后县委收回了录取通知书，但是答应下一次报考和录取不再受影响。
幸运的是，1978年高考高远再次录取，真正开始了大学生涯，和宋运辉一样，堪称知识改变命运的典型了。
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