劉胥是漢武帝劉徹的第四個兒子，生母是劉徹的寵妃李姬。劉胥天生神力，很小的時候就可以單臂拉開鐵弓，非常受到劉徹的喜愛。
漢朝十分尚武，當時劉胥的母親正得寵，而他又天賦異稟，所以漢武帝對他其實是非常寄以厚望的。有句話叫做“四肢發達、頭腦簡單”，這句話用在劉胥身上最為合適。李姬不懂得如何教育兒子，她見漢武帝喜歡劉胥是因為劉胥有蠻力，所以非常注重培養兒子武藝，反而忽視了他的文化教育。
因此長大成人之後，劉胥就成為了一個空有一身蠻力的壯漢。而且他非常喜歡炫耀自己的力氣。劉胥在自己的府邸中飼養了不少黑熊、野豬等兇狠的野獸。閒來無事的時候，他最喜歡的就是空手跟這些野獸搏鬥。
他手無寸鐵，但是卻能打的黑熊四處亂竄。劉胥府中的姬妾自然是在一旁拍手叫好，稱讚劉胥神勇無比。因此他更是起勁，經常帶人四處捕獵，抓到黑熊等猛獸就帶回府中飼養起來，餵養幾天之後再空手跟它搏鬥取樂。
漢武帝非常不喜歡劉胥這種愛好，認為他有辱斯文。漢武帝公開批評過劉胥幾次，但是他絲毫不加悔改，逐漸引起了漢武帝的厭惡。雖然這個兒子體力值超標，但是智力跟不上好像也是硬傷。於是漢武帝就將劉胥從自己的皇位繼承人選中踢了出去。漢武帝去世之後，劉弗陵上位。
劉弗陵跟劉胥這個哥哥，關係並不好，他也看不上劉胥。劉胥行事頭腦簡單，也不懂得如何討好上位者。在劉弗陵剛登基之後，他就接連辦砸了好幾樁事，被劉弗陵下旨申飭。劉弗陵當時已經是皇帝了，自然不需要給劉胥這個哥哥好臉色。但是劉胥卻為此記恨上了劉弗陵。
他的想法也很簡單，起兵造反對他來說太困難了，可是找個巫師詛咒詛咒劉弗陵還是很簡單的。於是劉胥私下裡偷偷請了好幾個巫師進府，在府中大行詛咒之術，詛咒劉弗陵早死。而詛咒沒多久，劉弗陵果然去世了。
劉胥認為是自己的巫師詛咒得力的緣故，賞賜了他不少珍寶。不久後劉賀登基，劉胥又讓巫師繼續詛咒劉賀倒臺。劉賀果然又被廢黜，從此之後劉胥對巫術更是深信不疑，十分依賴。後來漢宣帝即位，劉胥的兒子被爆出跟劉胥的一個愛妾通姦，因此他不僅被剝奪了繼承爵位的權利，還被漢宣帝下旨處死。
兒子死後，劉胥十分生氣，因此怨恨上了漢宣帝。他又開始命令府中的巫師繼續詛咒漢宣帝。這次，詛咒之事被漢宣帝察覺了。劉胥很沒有腦子，他一不做二不休，乾脆把府中的20多個巫師全部毒死了。這下他不僅要承擔詛咒皇帝的罪名，還多了一個殺人的大罪。殺人之後劉胥也非常後悔，他在驚懼交加之下乾脆一條白綾掛上房梁，一脖子吊死了。
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