刘胥是汉武帝刘彻的第四个儿子，生母是刘彻的宠妃李姬。刘胥天生神力，很小的时候就可以单臂拉开铁弓，非常受到刘彻的喜爱。
汉朝十分尚武，当时刘胥的母亲正得宠，而他又天赋异禀，所以汉武帝对他其实是非常寄以厚望的。有句话叫做“四肢发达、头脑简单”，这句话用在刘胥身上最为合适。李姬不懂得如何教育儿子，她见汉武帝喜欢刘胥是因为刘胥有蛮力，所以非常注重培养儿子武艺，反而忽视了他的文化教育。
因此长大成人之后，刘胥就成为了一个空有一身蛮力的壮汉。而且他非常喜欢炫耀自己的力气。刘胥在自己的府邸中饲养了不少黑熊、野猪等凶狠的野兽。闲来无事的时候，他最喜欢的就是空手跟这些野兽搏斗。
他手无寸铁，但是却能打的黑熊四处乱窜。刘胥府中的姬妾自然是在一旁拍手叫好，称赞刘胥神勇无比。因此他更是起劲，经常带人四处捕猎，抓到黑熊等猛兽就带回府中饲养起来，喂养几天之后再空手跟它搏斗取乐。
汉武帝非常不喜欢刘胥这种爱好，认为他有辱斯文。汉武帝公开批评过刘胥几次，但是他丝毫不加悔改，逐渐引起了汉武帝的厌恶。虽然这个儿子体力值超标，但是智力跟不上好像也是硬伤。于是汉武帝就将刘胥从自己的皇位继承人选中踢了出去。汉武帝去世之后，刘弗陵上位。
刘弗陵跟刘胥这个哥哥，关系并不好，他也看不上刘胥。刘胥行事头脑简单，也不懂得如何讨好上位者。在刘弗陵刚登基之后，他就接连办砸了好几桩事，被刘弗陵下旨申饬。刘弗陵当时已经是皇帝了，自然不需要给刘胥这个哥哥好脸色。但是刘胥却为此记恨上了刘弗陵。
他的想法也很简单，起兵造反对他来说太困难了，可是找个巫师诅咒诅咒刘弗陵还是很简单的。于是刘胥私下里偷偷请了好几个巫师进府，在府中大行诅咒之术，诅咒刘弗陵早死。而诅咒没多久，刘弗陵果然去世了。
刘胥认为是自己的巫师诅咒得力的缘故，赏赐了他不少珍宝。不久后刘贺登基，刘胥又让巫师继续诅咒刘贺倒台。刘贺果然又被废黜，从此之后刘胥对巫术更是深信不疑，十分依赖。后来汉宣帝即位，刘胥的儿子被爆出跟刘胥的一个爱妾通奸，因此他不仅被剥夺了继承爵位的权利，还被汉宣帝下旨处死。
儿子死后，刘胥十分生气，因此怨恨上了汉宣帝。他又开始命令府中的巫师继续诅咒汉宣帝。这次，诅咒之事被汉宣帝察觉了。刘胥很没有脑子，他一不做二不休，干脆把府中的20多个巫师全部毒死了。这下他不仅要承担诅咒皇帝的罪名，还多了一个杀人的大罪。杀人之后刘胥也非常后悔，他在惊惧交加之下干脆一条白绫挂上房梁，一脖子吊死了。
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