春秋時期，禮樂崩壞，各國都無視禮樂制度。甚至把禮樂制度作為替自己辯護的工具。
然而，總有個人與眾不同，他始終把禮樂制度作為自己的行為準則，此人就是宋襄公，先說說他為何如此守舊
宋襄公
這主要與他的祖先有關係，大家都知道，周武王滅商建周，那時商朝國王是紂，紂被殺後，周武王為安撫商臣，就把紂的兒子武庚封侯，但武庚又發起叛亂，周王平叛後，又把紂王庶兄封侯，號宋公。由於宋國由商朝王室子弟統治，對舊傳統保留最多，傳統仁義觀念較重，再加上禮樂制度的束縛，導致他們很難接受新興觀念。
宋襄公對傳統觀念的固守，成為了他創霸路上的首要障礙，也是因為這個，他在創霸路上頻頻受阻
齊桓公去世後，宋襄公一心想要接替齊桓公的霸主地位。宋襄公的創霸主要分兩次，均以失敗告終。
第一次創霸
齊桓公去世後，齊國發生大內亂，齊世子昭無法在齊國立足，就逃到宋國。宋襄公是一個極守誠信的人，他記起前些年答應齊桓公要幫助昭。他不敢忘記他的諾言。就不惜兩次派重兵協助昭繼位。昭繼位後，號齊孝公。
宋襄公認為，扶持昭就可以名動諸侯，可以像齊桓公那樣舉行會盟。這無疑是一種很天真的想法，但對於宋襄公來說，是一件名正言順的事。
他舉行會盟時，又怕大國不支持他，就先約了四個小國會盟，分別是滕（teng），曹，邾（zhu），鄫（zeng），會盟在曹進行。曹，邾二君先到，滕君到時已遲到，宋襄公著急立威，就把滕君拘留；鄫君還未到，因為懼怕宋襄公，卻遲到兩天，宋襄公為此大怒，大夫公子蕩建議殺掉鄫君，使東方小國懼而屈服，宋襄公就讓邾君殺掉鄫君再烹熟以祭睢（sui）水之神。曹君見宋襄公如此暴虐就說：“宋躁而虐，事必無成”這句話其實是對宋襄公的真實評價，也準確的預言了宋襄公必定失敗的結局。曹君也沒有盡地主之誼就回去了。宋襄公覺得曹瞧不起他，就興兵伐曹對峙三個月，又無功而返。
這就是宋襄公第一次創霸就出現了大量失誤。首先，他創霸心切，沒有製出完整的戰略方針，也沒有作出軍事和外交準備。再一點，他忽略路當時楚國強勢，會對自己創霸造成威脅。最後，他創霸初期就攻打他國，殺烹諸侯，不懂得以德服人。
第二次創霸
宋襄公創霸初期，就肆虐無比。這導致了許多小國都去依附強大的楚國，宋襄公看到局勢不在自己預料之內，又忙找公子蕩商議，公子蕩又想出一個新方案，他對宋襄公說：“現在楚國大勢已定，我們可以用重金賄賂楚王，借楚王之力助我們制霸。”這種想法無疑是幼稚而天真的，沒有國王會因為金錢而放棄霸主之位。可單純的宋襄公卻信了，而且深信不疑。當時楚國由楚成王執政。他就給楚成王送去大量的金銀財寶，楚成王也都盡數收下。
楚成王
隨後楚成王與宋襄公在齊國的鹿上舉行了盟會諸侯前的預備會。齊孝公也來參加，在會上排定盟君位次時，由於齊孝公時宋襄公扶持繼位的，宋襄公只需要借齊孝公推舉，便可理所應當地排第一位，可宋襄公毫不謙虛，自己直接寫了第一位。至於第二個位次，齊孝公和楚成王互相退讓。宋襄公見狀，就提議二君並列的二，他嘴上說著，身體卻很老實，先把署名之犢遞給楚成王，齊孝公看在眼裡，火在心裡。就這樣，宋襄公成功的推開了唯一支持他的齊國。
數月後，楚成王如約帶著他的隨從國到宋國盂地與宋襄公會盟。會盟前，宋襄公仿效齊桓公的“衣裳之會”，就是不帶兵去赴會。他的大臣目夷題說：“我可以帶兵在三里之外，以備緩急。”宋襄公堅決不同意，他還帶目夷一起去赴會。在會上，宋襄公被楚成王輕鬆拘捕。而後，楚成王又用宋襄公來威脅宋國投降，但宋國現由目夷暫代君位。楚成王見宋襄公已無用處，就把他釋放。宋襄公原想避在衛國，後來被目夷尋回重新掌政。
宋襄公掌權後，不但沒有看清局勢，而且還發動戰爭，他先是攻打鄭國，然後與救援鄭國的楚國開戰。這就是泓水之戰。
泓水之戰
這是一場有趣的戰爭，這是對宋襄公仁義觀念的強烈反映。
楚軍進抵泓水南岸時，宋軍已佔有利之地，在泓水北岸列陣待敵。宋軍已擺好了陣勢，楚軍還沒有全部渡過泓水。大將公孫固對宋襄公說:“對方強於我方，趁他們還未全部渡過泓水,請准許我率軍突襲他們。”宋襄公說:“我堂堂國君，怎麼會做這種沒有道德的事。”當楚國的軍隊全部渡過泓水還沒有擺好陣勢,公孫固又建議宋襄公下令進攻。宋襄公還是不允許。等楚軍擺好了陣勢以後,宋軍才去進攻楚軍,結果宋軍大敗。宋襄公大腿受了傷，他的護衛官也為保護他壯烈犧牲。
泓水之戰後，宋國從此淪為二流國家。宋襄公也在兩年後去世 。
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