1860年，洪秀全率领着一伙子猛人已经把大清国折腾了个底朝天，以慈禧太后为首的清廷君臣们如同热锅上的蚂蚁。西方看热闹不嫌事大的列强们纷纷要求用他们的坚船利炮来助剿，极力鼓动清政府购买他们的坚船利炮，并展出了一幅特令清政府眼馋的广告：1861年底订购船只，次年9月就可以全部到位，再训练一段时间，1863年4月就可以投入长江作战，6天可以到达匪首的南京，1天可以攻破南京城，又可以“平天下”啦。清政府信以为真。
于是1862年的2月27日清廷与英国人达成协议：清政府向英国购买中号兵轮3艘、小号兵轮4艘及若干辅助船。事情交由海关总税务司的李泰国具体操办。李泰国和皇家海军上校阿思本很快订购了8艘舰船组成“英中联合海军舰队”。阿思本还招募了600名海军官兵，派到各舰任职。李泰国（英国人）以中国“唯一的海军大臣”自居。
与此同时，清政府也明白了要建立自己的海军舰队，需要有一个统一的标志。慈禧认准了“龙”是君主的化身，金黄又是皇家独享的颜色，既然“朕即国家”，那么用黄龙来代表大清，最为合理了。10月17日，清廷批准了总理衙门的奏议：所有水师船舰均悬挂三角形黄龙旗，以黄龙旗作为中国官船旗号。
黄龙旗有高贵的意义，却也有一些缺点。中国的第一位驻外使节郭嵩焘在《使西纪程》里说：各国国旗多为长方形，且竖黄旗是有危重病人希望别船医生救助的信号，中国国旗用尖角黄龙旗“太为失考”。
1881年，洋务大臣李鸿章奏请把三角旗改为纵高三尺、横高四尺的长方形旗帜。7年后的1888年10月3日，慈禧太后批准《北洋海军章程》，规定大清国国旗为长方形黄龙旗。自此，清政府的国旗才算最终确定。
国旗总算搞定了，再说国歌，按照国际惯例，国歌与国旗同为国家的象征。大清国既没有像样的国旗，自然也没有像样的国歌。1896年，清朝政府派遣北洋大臣、直隶总督李鸿章作为外交特使赴西欧和俄罗斯作礼节性访问。
欢迎仪式上，主方要演奏中国的国歌，李鸿章傻了眼：从来就没有听说过国歌是什么。没办法，李鸿章只好把它理解为一首中国的歌曲，临时找了一首适合清政府口味的七绝诗加以改编，配以茉莉花古曲，作为国歌临时使用。歌词还算大方：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”此曲后来改称《李中堂乐》，算是旧中国最早的一首国歌。
1911年10月4日，清廷谕令内阁：典礼院会同礼部各衙门创作、呈览的“国乐”，“声词尚属壮美，节奏颇为叶和，著即定为国乐，一体遵行。”“国乐” 由著名思想家严复作词，禁卫军军官、皇室成员傅侗编曲。名为《巩金瓯》：“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻，喜同袍，清时幸遭。真熙嗥，帝国苍穹保。天高高，海滔滔。”语言有点晦涩，意思却很美满：承蒙上天庇佑，当保牢疆土。老百姓们都欢欣鼓舞，庆幸生于清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒畅。嘿嘿，你想乐吗？我只想乐，咱们偷偷地乐哈。大清帝国有上苍保佑，会像苍天一样不会塌下，像大海一样不会枯干。但6天后，武昌起义爆发，清廷灭亡。哈哈哈哈！我实在忍不住了！
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