太阳系所在捧旋星系便是银河系，我们地球所在的太阳系和银河系的中心距离大约是2.6万光年。从高处眺望整个夜空，银河系就像是一个群星闪耀的空间，呈现出的白色环带环绕着天空，科学家们所绘制的银河系结构便是源于此处。
呈扁球体的银河系拥有亿为单位的恒星、星云、星团以及各类星际尘埃和气体，总质量预估为太阳的2100亿倍左右，它的盘面结构非常庞大，拥有密集而明亮的核心区域，以及4条旋臂（相聚4500光年，其中包含2条主要的旋臂以及2条尚未成形的旋臂）。
“盖亚”（Gaia）任务绘制而成的超详细银河系地图
由欧洲空间局研制的盖亚探测器任务经历了五年的时间，终于已经完成了自己的使命：让那些此前人类一无所知的未知天体被发现，这其中包括的星体类型并不是单一化的（地球附近的小行星、爆炸的恒星以及围绕其他恒星运行的星体等），盖亚对这些星体的观测精度是空前的，另一方面也是为了收集到暗能量和暗物质相关的线索。
欧洲航天局将盖亚任务绘制而成的详细银河系地图进行了全数公开，格罗宁根大学的天文学家Amina Helmi表示，她和团队急切的想要破解银河系的秘密，他们可以预感到将会有一个大事件会发生，所以已经在争分夺秒的分析这些收集到的数据。他们已经发现了3万颗和其他天地不一样的恒星，这些“叛逃”的恒星并没有围绕银河系绕轨转动，而是反其道而行之向远离银道面的轨道运行。
银河系的历史上也有不为人知的混乱过往
我们身处的地球一直在发生着甚至连我们自己都可以感知到的变化，自然银河系也不会例外，它也有自己的衍变史，即使这段不为人知的过去看着有一些混乱不堪。在银河系还很年轻的时候，曾经发生过一次剧烈的碰撞，这个和它撞在了一起的是一个庞大的伴星系，让人感到意外的是这个伴星系其实在最开始也是围绕着银河系运行。
银河系和该伴星系之间的关系，就像是一般的行星围绕恒星旋转，只是这看似平静的一切在大约80-110亿年之前被改变，本和平共处的两个星系撞到了一起，这起时间导致了恒星四处飞散，就连银河系的银盘都发生了巨大的改变，该次事件也是人类所知的最后一次大碰撞（在银河系的旋臂结构条件下）。
所有事件只要发生了，都会留下曾经的痕迹，即使那些信号就在我们眼前没有被及时发现。但随着盖亚任务的顺利完成，天文学家们终于从盖亚的数据中检测到了它的存在。这堪称为银河探索史上的里程碑，编制了10亿多颗局域恒星的星表，并且将这些恒星的温度、亮度、位置、速度和年龄等信息一一记录下来。
恒星的关键数据对追溯谜一般的暗物质有何影响
在盖亚任务结束之前，科学家们一直缺失了两个关键数据，那就是恒星的速度和位置信息，这可以确定恒星之间的距离和它们在天空中的移动。如果你还不明白这些数据到底能为人类带来什么，那可以简单的这样表述：研究人员们可以通过这些重要的数据找到有共同运动的天体（协调轨迹），通过它们的观察和分析从而发现共同的起源。
虽然暗物质是谜一样的存在，我们无法用眼镜看见，也无法用手触摸到它，但是恒星的速度对追溯暗物质的影响却有极为重要的影响。暗物质作为银河系的主要物质来源之一，它的巨大引力可以达到弯曲恒星的运动轨迹。天文学家们论文里描绘的银河系比我们预想的要复杂得多，也充满了无限的活力和惊喜。
Vasily Belokurov是英国剑桥大学的一位知名天文学家，他也表示：所有人对银河系的认知都已经和从前完全不同，盖亚的某些数据印证了暗物质存在的迹象，被发现的初期成果预示着这只是这场天文学大发现的预演罢了，科学家们将能在以后的时间里对暗物质性质有进一步的认识。
恒星运动的数据勾勒出银河系阴暗面的大致轮廓
银河系的暗物质是有形成暗物质晕的粒子类型之分的，这会导致他们的对称性有明显差异。明亮天体的绘制地图对搞懂暗物质也有积极的作用，毕竟暗物质在银河系质量的占比高达90%。虽然很多人都认为大部分的暗物质难以检测到是因为其包含少量恒星，甚至是没有恒星。
要对暗物质进行直接的探测，目前有两种方式：第一种是确定假设暗物质团的移动轨道（受到扰动的恒星的速度）；第二种是找到暗物质粒子衰变的证据（释放高能光子）。虽然科学家们无法从安逸的粒子来推断全局，但只要存在与暗物质碰撞过的痕迹，那么，天文学家们就能对该暗物质团的大小和丰度有更准确的认识，这对确定暗物质的性质有很大的帮助。
难有突破的天文学研究正以前所未有的速度发展
在盖亚数据公开的第二天就有一篇论文被广泛关注，之所以会引起如此轰动的效应，是因为其中指出在太阳的周围有600万颗恒星，并且他们的存在并不是杂乱无章，反而是整齐划一的拍成了蜗牛科一般的形状，它们进行的螺旋式的行就好比“人马座”遗留下的指纹一般。
通过盖亚的数据已经可以确定：如果银盘里出现了涟漪，那么一定是“人马座”靠近的引力让银河系里的恒星被扰动。曾经，研究人员无法对这样的痕迹给出确定的推测，而如今的清晰螺旋形状却更像理想化模拟的理论预测，反倒不像是一个真实收集到的数据图了。
盖亚的“眼睛”所看见的东西，再一次颠覆了大多数天文学家们之前多银河系的猜测。这些晃动的引发原因和外部力量，之前都不曾意识到会对银河系的结构产生影响，这些新的发现原因超过了之前天文学家们的认知，这个时刻是一个不可多得的时刻，人类对银河系的了解才真正开始！
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