開普勒太空望遠鏡於2009年3月7日進入太空，開始追隨地球在太陽軌道上公轉，探索太陽系以外的其他恆星附近的“宜居帶”，為人類搜尋宜居行星和外星生命。在它之前，天文學家從未在太陽系外發現過任何行星。2013年5月，由於控制輪出現故障，它再也無法正常地定位方向和高度。然而，美國航天局（NASA）並沒有徹底放棄它，而是將它的任務簡化。直到2018年10月30日，它耗盡燃料，正式退役。
開普勒望遠鏡的CCD鏡頭
近日，NASA公佈了開普勒太空望遠鏡在退役前五天，最後一次望向宇宙時拍下的照片。
開普勒望遠鏡最後一瞥
美國宇航局的艾莉森·霍克斯（Alison Hawkes）寫道：“開普勒在最後一次觀測活動中，望向了寶瓶座的方向。”它瞥見了自己在2017年發現的Trappist-1星系，這顆恆星因為擁有7顆類地行星而聲名大噪，每一顆類地行星表面都可能有水。其中三顆的條件非常好，科學家認為可能存在生命。
除了Trappist-1星系之外，近10年的服役時間裡，開普勒望遠鏡共發現了5000顆太陽系以外的行星，其中有2500顆已經被科學家確認身份。還有四個發現與Trappist-1星系一樣，備受矚目。
開普勒望遠鏡的主要成就
（1）2014年，發現了被稱為“地球2.0”的開普勒-452b，它位於1400光年以外的天鵝座，與地球有許多共同的特徵。它繞著一顆與太陽非常相似的恆星公轉，與恆星之間的距離跟地日距離差不多，公轉週期是385天。至今為止，科學家並不排除這顆行星有生命存在的可能性。
開普勒-452b，距離地球1400光年
（2）2011年，發現了一顆圍繞兩顆恆星公轉的行星，開普勒-16B，這意味著，它的天空會出現兩顆太陽。並且，由於它與恆星之間的距離是地日距離的四分之三，它的天空中的太陽看起來比我們的要大一些。這顆行星距離地球200光年，可惜的是，科學家否定了存在生命的可能性。
（3）2011年，發現太陽系外第一顆宜居行星開普勒-22b，它的地表溫度約為22攝氏度。只可惜距離地球有600光年之遙。
（4）2017年，發現“超級地球”LHS 1140b，它的地面溫度與地球差不多，科學家已經確認有氧氣，還沒確認是否有水，它距離地球只有39光年。
據NASA稱，開普勒太空望遠鏡傳回的資料都在檔案館中，並且可以公開查閱。
結語
生命不息，探索不止。如今，開普勒的繼任者TESS已經開始工作，繼續為人類尋找宜居星球和外星生命。
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