一提到慈禧太后，很多人都會想到她垂簾聽政，控制朝政的事蹟。雖說慈禧只是一個女流之輩，但卻依靠自己的手腕，將大清的實際控制權牢牢把握在自己手中。但根據老祖宗留下來的傳統，雖說慈禧有挾天子以令諸侯的本事，但卻不能自己稱帝。為了當一把皇帝的癮，慈禧可是煞費心機，不僅要下人們叫自己“老佛爺”還要光緒帝叫她“親爸爸”，為了皇帝的位子也算是機關算盡了。
在很多電視劇中，很多人都把慈禧太后稱作“老佛爺”，而慈禧也對這個稱呼非常滿意。但仔細一想，慈禧只是一個女的，如何當的起“爺”的稱呼？慈禧為何要讓手下的人自己老佛爺呢？
實際上，“老佛爺”並不是慈禧的稱呼，清朝很多皇帝，包括乾隆、康熙都被叫做“老佛爺”，而老佛爺實際上是清代帝王的一個特殊稱謂，慈禧明目張膽地讓其他人稱呼自己老佛爺，其目的昭然若揭。那麼為什麼清朝皇帝要叫“老佛爺”呢？
原來，在明朝時期，有一個女真族部落的首領，叫做李滿住。“滿住”在滿語中的意思是指吉祥的佛爺，而這個李滿住有一位後代，就是大家都熟悉的大清朝的開國皇帝努爾哈赤。在大清朝建立之後，清朝的每一位皇帝都會議“滿住”作為特稱，久而久之，這個稱呼就變成了“老佛爺”。而慈禧指示眾人稱其為“老佛爺”，其目的不言而喻，就是想讓別人把她當皇帝看待。
光緒皇帝還小的時候，慈禧還沒有被叫做老佛爺。為了達到自己再度垂簾聽政的目的，野心勃勃的慈禧使出了各種手段，但礙於朝中有人反對，一直無法得逞。慈禧的心腹李蓮英知道了，便想了個法子，在寺廟中興建了一座佛像，建成之後，以佛像顯靈為由讓慈禧太后前去參觀。
慈禧太后在見到佛像後覺得與一般佛像無二，便不覺大怒道：“哪來的佛像顯靈？”李蓮英見狀，忙勸慈禧不要生氣，在佛像後面自然會見到分曉。
在佛像後面，慈禧見到了一尊觀世音佛像。慈禧一到，李蓮英便大喊：“老佛爺駕到”。周圍的親信、大臣也隨聲附和，並說道：“先皇駕崩，新皇尚幼。國不可一日無主，臣民請您重新料理朝政”“老佛爺請救庶民與水火中！”在這場自導自演的戲下，慈禧完成了從太后到老佛爺身份的轉變，併為自己把控朝政提供了合理的身份。
除了這個稱號，慈禧還有一個稱呼，叫做“親爸爸”。明明是個母親的身份，為什麼要給自己按上一個“爸爸”的稱謂？在兒子同治帝死後，慈禧又自己做主立侄兒光緒為皇帝。為了讓自己能牢牢地把住朝政，慈禧逼迫年幼的光緒帝叫自己“親爸爸”。
雖說自己已經是老佛爺了，但名義上的皇帝還是光緒。一國不能有兩個皇帝，那麼慈禧只好打起了“太上皇”的主意。她逼迫慈禧叫自己“爸爸”，而且前面還加了一個“親”字，並對別人說道：“光緒的母親是我的妹妹，父親是醇親王。我妹妹的兒子，當然就像我親生的一樣了”而這一事實也在《清宮二年記》中得到了證實，光緒每次向慈禧請安，都是說：“親爸爸吉祥！”
無論是“老佛爺”還是“親爸爸”，慈禧都把她要當滿清第一人的野心暴露無遺，也是慈禧把每一個傀儡皇帝把玩在手中一個不爭的事實；也無論是同治帝還是光緒帝，慈禧都沒有把他們放在眼裡，而在慈禧扶持下的皇帝，都只是此手中的一個木偶，真正操線的還是這個野心勃勃的慈禧。
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