阿斯克勒庇俄斯（Ασκληπιος，Asklêpios/Asclepius，「切破」）是医师，阿波罗（Apollo）和塞萨利公主科洛尼斯（Coronis）之子，一说是阿波罗和克吕墨涅之子。
埃斯克莱庇厄斯怀着拯救全人类的崇高志愿，经常在荒山野林考察动植物的性质，寻求防治疾病的药物，很像中国的神农氏尝百草的传说。他以高超的医术拯救了许多濒危病人，使“冥府”大量“减员”，这使掌管人间生死的主神宙斯(Zeus)感到自己的威望受到了威胁；于是，宙斯出于嫉恨，将埃斯克莱庇厄斯以雷电击死。事后，宙斯有些懊悔，又将埃斯克莱庇厄斯“摧升”为医神，使他成了人类的庇护者。特别是在著名的特洛伊战争之后，由于埃斯克莱庇厄斯曾担任军医为战士疗伤，于是作为医神得到了众人崇拜。
有一次，他为治疗疾病而陷入沉思，一条毒蛇悄悄地盘绕在他的手杖上。他把蛇杀死了。这时又出现一条毒蛇，口衔药草，使头一条死蛇得以复活。这使埃斯克莱庇厄斯顿悟。从来蛇都被认为是智慧的化身，照《圣经》所述，亚当和夏娃的堕落正是蛇设下的圈套造成的。蛇是有毒的，可以致人死命;但同时蛇还具有神秘的疗伤能力，也许由于它能穴居又能长年贴地游行，所以它熟知一切草木的属性，包括药性，它们粗糙的窝便是许多有效药物的生长之地。从此埃斯克莱庇厄斯行医人间，不但带着手杖，而且手杖上总是盘绕着一条蛇。
在西方，蛇盘绕的权杖是医学及医学界的标志，世界卫生组织的会徽就是一条蛇盘绕的权杖。美英德等国家很多医疗机构中也都有蛇的标志。在欧洲建筑物上，常看到蛇缠绕的高脚杯上，这是药店标志。
这样的徽章起源于希腊神话中“医神”阿斯克勒庇俄斯的故事。他有一根由蛇缠绕的手杖，而他的女儿阿克索（Akso）则代表“药神”。很多的壁画中，阿克索用钵体状的药碗喂养一条长蛇。
在徽章上，阿克索的药碗也被一条蛇缠绕。“阿斯克勒庇俄斯之杖”代表“医学”，而“阿克索之碗”代表“药学”。幸运的蛇徽随着希腊神话传播遍布西方国家。
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