1967年9月5日, 中國、坦桑尼亞、贊比亞三國政府在北京簽訂了“關於修建坦桑尼亞—贊比亞鐵路的協定”, 正式啟動了坦贊鐵路項目。坦贊鐵路是迄今中國最大的援外成套項目之一。該鐵路東起坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆, 西至贊比亞的卡皮裡姆波希, 全長1860.5公里, 由中國專家和工程技術人員進行勘測、考察、設計並幫助坦、贊兩國政府組織施工。該鐵路穿越坦贊部分高山、峽谷、湍急的河流、茂密的原始森林, 有的路基、橋樑和隧道地基土質為淤泥、流沙, 沿線許多地區荒無人煙, 野獸群居出沒, 全線工程浩大、技術複雜, 施工條件異常困難。全線建橋樑320座, 總計長16520米;隧道22座, 總計長8898米;興建車站93個;建設房屋總面積37.6萬平方米。該項目於1968年5月開始勘測設計, 1970年10月正式開工, 1976年7月全部建成移交。
中國政府為修建這條鐵路付出了沉重代價, 經濟困難的中國為此投入了巨大的財力和人力, 實際造價一增再增, 從勘探到竣工的10個年頭裡, 中國政府提供無息貸款9.88億元人民幣, 共發運各種設備材料近100萬噸, 先後派遣工程技術人員近5萬人次, 高峰時期在現場施工的中國員工多達1.6萬人。坦桑尼亞和贊比亞地形複雜, 給施工帶來許多困難, 有60多位中國專家、技術人員和工人獻出了寶貴生命, 永遠長眠在遠離故鄉的土地上。他們用生命詮釋了偉大的國際主義精神, 鑄就了中非友誼的豐碑。
1976年坦贊鐵路投入運營。正因為中國人民竭盡全力, 援助了非洲人民, 而非洲人民也支持了中國人民的鬥爭。所以, 當中國重返聯合國時, 毛澤東風趣地說, 是“非洲朋友把我們抬進聯合國的”。
50年來, 這條享有“自由之路”和“友誼之路”美譽的鐵路為非洲的繁榮發展作出了巨大貢獻。共同構築了新中國60多年曆史中一個獨特的符號。它是新中國早期對外援助的典範和縮影, 它是中國外交中的一筆無形資產, 它甚至被看做是中國與非洲甚至中國與整個第三世界“兄弟情誼”的一座豐碑。
(1) 1968年, 在坦桑尼亞崇山峻嶺之間徒步勘測的中國工程勘測隊
(2) 1970年10月26日, 坦贊鐵路正式開工。圖為開工典禮現場
(4) 1973年, 坦贊鐵路隧道內的施工
(5) 中國援建人員和坦桑尼亞工人一起奮戰在施工一線
(6) 1973年8月10日, 贊比亞總統肯尼思·卡翁達 (左3) 和坦桑尼亞總統朱利葉斯·尼雷爾 (右2) 在烏呼魯參觀由中國工程隊建設的隧道
(7) 1974年6月4日, 坦贊鐵路贊比亞部分建設中, 坦、贊兩國人民盼望著早日建成坦贊鐵路。圖為贊比亞村民前來觀看架設贊比亞部分的謙比西大橋
(8) 中國專家在502公里建成處合影留念
(9) 1976年7月16日, 坦贊鐵路交接儀式在贊比亞隆重舉行。圖為交接儀式時的會場
(10) 1975年, 抵達坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆的第一列火車 (此為完成全線鋪軌後, 正式通車前, 走完全程的第一列火車)
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