地球人都知道，中國對非洲國家的援助可以說是數不勝數，包括機場碼頭、鐵路橋樑等等重要設施也以兩三年翻一倍的量在上漲。但很少有人知道，中國援非的第一個里程碑式項目至今仍在運轉，這個項目在此後的40年時間裡讓7000萬人受益。
坦贊鐵路，作為當時唯一連接非洲東南部內陸國家的通道，也被當地人稱為“自由與希望之路”。
說到這個稱呼的來源，贊比亞鐵路局官網是這麼寫的：當我們最無助的時候，是中國伸出了雙手；當我們被困在這片貧瘠土地上的時候，是中國人（周總理）給了我們自由與希望。
而坦桑尼亞更直白：歐洲人只在意我們的銅礦卻不肯幫我們修建鐵路，而中國人無息貸款30年並免除50%債務幫我們修建鐵路，7年時間（實際是10年）派遣5萬多員工，66位中國英雄因坦贊鐵路而犧牲...
坦贊鐵路對贊比亞的重要性尤為明顯，這個1600萬人口的非洲內陸國，因為這條“希望之路”而免受津巴布韋金融危機的影響，實實在在的希望之路，這也是贊比亞堅決在國際舞臺上站在中國身邊的原因。如果說實際點的，那就是中國人坐這條全程1860公里的火車軟臥，僅需560元人民幣。
盧薩卡火車站也是贊比亞的首都火車站，只是坦贊鐵路93箇中國援建車站之一，40多年過去了，地磚早已斑駁也有些許脫落，但絲毫不影響這裡人來人往的熱度。
買票時售票員很認真的詢問“是否需要安排優先通道”，不能給國人丟臉而選擇了拒絕，然後就看到了這一幕...
這輛發往坦桑尼亞的火車也是2015年採購自中國的18輛機車之一，雖然外殼佈滿了灰塵，但軟臥餐車卻異常乾淨，窗明几淨的感覺簡直不像在非洲大陸。
據同行的嚮導說，中國新近援助埃塞俄比亞的火車更好，並且有中國列車員跟車，所有火車線路服務人員都要經過中方人員半年的培訓，從禮儀到服裝再到應急措施，完全依照中國標準。
坦贊鐵路雖然老舊了一些，並且近半老舊機車處於報廢狀態，但勝在質量過硬，僅需更換部件維護後依然可以通車，即將在連通布隆迪和盧旺達後投入使用，更大限度的惠及非洲東南部20多個國家。
11月3日坦贊鐵路竣工40週年紀念展在贊比亞開幕，遠在千里之外的坦桑尼亞中國援非專家公墓，也迎來一群群坦贊兩國人前來祭奠。
大大曾經在公墓前題詞：“烈士精神永勵後人，中坦友誼世代傳承。”
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