1967年9月5日, 中国、坦桑尼亚、赞比亚三国政府在北京签订了“关于修建坦桑尼亚—赞比亚铁路的协定”, 正式启动了坦赞铁路项目。坦赞铁路是迄今中国最大的援外成套项目之一。该铁路东起坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆, 西至赞比亚的卡皮里姆波希, 全长1860.5公里, 由中国专家和工程技术人员进行勘测、考察、设计并帮助坦、赞两国政府组织施工。该铁路穿越坦赞部分高山、峡谷、湍急的河流、茂密的原始森林, 有的路基、桥梁和隧道地基土质为淤泥、流沙, 沿线许多地区荒无人烟, 野兽群居出没, 全线工程浩大、技术复杂, 施工条件异常困难。全线建桥梁320座, 总计长16520米;隧道22座, 总计长8898米;兴建车站93个;建设房屋总面积37.6万平方米。该项目于1968年5月开始勘测设计, 1970年10月正式开工, 1976年7月全部建成移交。
中国政府为修建这条铁路付出了沉重代价, 经济困难的中国为此投入了巨大的财力和人力, 实际造价一增再增, 从勘探到竣工的10个年头里, 中国政府提供无息贷款9.88亿元人民币, 共发运各种设备材料近100万吨, 先后派遣工程技术人员近5万人次, 高峰时期在现场施工的中国员工多达1.6万人。坦桑尼亚和赞比亚地形复杂, 给施工带来许多困难, 有60多位中国专家、技术人员和工人献出了宝贵生命, 永远长眠在远离故乡的土地上。他们用生命诠释了伟大的国际主义精神, 铸就了中非友谊的丰碑。
1976年坦赞铁路投入运营。正因为中国人民竭尽全力, 援助了非洲人民, 而非洲人民也支持了中国人民的斗争。所以, 当中国重返联合国时, 毛泽东风趣地说, 是“非洲朋友把我们抬进联合国的”。
50年来, 这条享有“自由之路”和“友谊之路”美誉的铁路为非洲的繁荣发展作出了巨大贡献。共同构筑了新中国60多年历史中一个独特的符号。它是新中国早期对外援助的典范和缩影, 它是中国外交中的一笔无形资产, 它甚至被看做是中国与非洲甚至中国与整个第三世界“兄弟情谊”的一座丰碑。
(1) 1968年, 在坦桑尼亚崇山峻岭之间徒步勘测的中国工程勘测队
(2) 1970年10月26日, 坦赞铁路正式开工。图为开工典礼现场
(4) 1973年, 坦赞铁路隧道内的施工
(5) 中国援建人员和坦桑尼亚工人一起奋战在施工一线
(6) 1973年8月10日, 赞比亚总统肯尼思·卡翁达 (左3) 和坦桑尼亚总统朱利叶斯·尼雷尔 (右2) 在乌呼鲁参观由中国工程队建设的隧道
(7) 1974年6月4日, 坦赞铁路赞比亚部分建设中, 坦、赞两国人民盼望着早日建成坦赞铁路。图为赞比亚村民前来观看架设赞比亚部分的谦比西大桥
(8) 中国专家在502公里建成处合影留念
(9) 1976年7月16日, 坦赞铁路交接仪式在赞比亚隆重举行。图为交接仪式时的会场
(10) 1975年, 抵达坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆的第一列火车 (此为完成全线铺轨后, 正式通车前, 走完全程的第一列火车)
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