貝加爾湖在古代又稱之為北海，位於俄羅斯東西伯利亞南部，在布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內。湖總容積23.6萬億立方米，最深處達1637米，是世界第一深湖、歐亞大陸最大的淡水湖。湖長636千米，平均寬48千米，面積為3.15萬平方千米，由地層斷裂陷落而成，湖面海拔455米，平均水深730米。
在貝加爾湖的周圍，有色楞格河等大大小小336條河流千百萬年來源源不斷地流入湖中，而從湖中流出的河流，僅一條安加拉河，向北流去，奔向葉尼塞河。湖中有島嶼27個，最大的是奧利洪島，面積約730平方千米。湖中有植物600種,水生動物1200種，其中四分之三為特有種，如鰉魚、鱘魚、凹目白蛙和鴉巴沙。貝加爾湖雖是淡水湖，卻也生長有碩大的北歐環斑海豹和髭海豹。湖畔遼闊的森林中生活著黑貂、松鼠、馬鹿、大駝鹿、麝等多種動物。
雖然它的面積在世界十大湖泊中只排到第九名，但是他確是亞歐大陸上最大的湖泊，同時也是世界上最古老的湖泊之一。湖上風景秀美、景觀奇特，湖內物種豐富，是一座集豐富自然資源於一身的寶庫。湖中的動植物比世界上任何一個淡水湖裡的都多，其中1083種還是世界上獨一無二的特有品種。最令科學家感興趣的是生物的古老性，其中有很多西伯利亞其它淡水湖已絕跡的物種。該湖還是俄羅斯的主要漁場之一。它的湖水儲存量相當於北美洲五大湖水量的總和，超過整個波羅的海的水量，是世界上儲水量最大的淡水湖泊。貝加爾湖的水足夠50億人飲用1個世紀，如果說一條安加拉河要想把貝加爾湖這麼深的湖泊灌滿的需要400年才能灌滿。
貝加爾湖湖水清澈透明，透明度達到40米。宛如大自然賦予地球的一面鏡子，貝加爾湖風景優美。每年有大量的遊客慕名而來。這裡的旅遊業發展的也是相當不錯。著名歌手李健的歌曲《貝加爾湖畔》
貝加爾湖畔-李健
在我的懷裡 在你的眼裡
那裡春風沉醉 那裡綠草如茵
月光把愛戀 灑滿了湖面
兩個人的篝火 照亮整個夜晚
多少年以後 如雲般遊走
那變換的腳步 讓我們難牽手
這一生一世 有多少你我
被吞沒在月光如水的夜裡
多想某一天 往日又重現
我們流連忘返 在貝加爾湖畔
多少年以後 往事隨雲走
那紛飛的冰雪容不下那溫柔
這一生一世 這時間太少
不夠證明融化冰雪的深情
就在某一天 你忽然出現
你清澈又神秘 在貝加爾湖畔
你清澈又神秘 像貝加爾湖畔
所描述的正是他到貝加爾湖後的所見所聞。這裡還是蘇武牧羊的主要活動區域。
在西漢時期，“貝加爾湖”是在匈奴的控制範圍之內，名曰“北海”；在東漢、三國和西晉時期，“貝加爾湖”是在鮮卑的控制範圍之內，名亦曰“北海”；在東晉十六國時期，“貝加爾湖”改稱為“於巳尼大水”；南北朝時期，“貝加爾湖”先被柔然控制，後又被突厥控制，名仍稱為“於巳尼大水”；隋朝時期，“貝加爾湖”被東突厥控制，復改稱“北海”；到了唐朝，“貝加爾湖”成為大唐帝國版圖的一部分，歸關內道骨利幹屬，“貝加爾湖”也改稱為“小海”；唐末，“貝加爾湖”復歸突厥，後又歸回鶻所轄，仍稱“小海”。也就是所從唐朝開始貝加爾湖就已經是中國神聖不可侵犯的領土，今天怎麼就成了俄羅斯的領土呢？
其實是因為中俄《尼布楚條約》，1689年9月7日(康熙二十八年七月十四日)，在清軍取得雅克薩之戰的重大勝利後，清政府與俄羅斯簽訂《尼布楚條約》。條約內容以滿、俄和拉丁文三種文字簽訂。條約明確劃分了中俄兩國東西邊界，從法律上確立黑龍江和烏蘇里江流域包括庫頁島在內的廣大地區屬於中國領土，清政府同意把貝加爾湖以東的尼布楚之地劃歸俄國。從此貝加爾湖正式成為俄羅斯領土。中國對它不再有管理權。
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